La ansiedad me encuentra a 37, 000 pies (11, 300m) sobre el Océano Pacífico, en algún lugar entre Tokio y Los Ángeles. Mis pensamientos comienzan a arremolinarse a mi alrededor como tierra levantada por el viento. Mi pecho se aprieta como si una mano invisible hubiera apretado mi corazón en su puño. Mi respiración se vuelve superficial a medida que el pánico comienza a aumentar.
Me sorprende encontrar ansiedad aquí. Me imagino mi ansiedad como una especie de cobrador de deudas vestido con una gabardina, que se pone el collar beige alrededor de la cara, se sienta a mi lado con suficiencia y me roba la confianza que podría haber tenido hace cinco minutos. Me pregunto si ha estado al acecho detrás de las esquinas todo este tiempo, siguiéndome desde Tailandia y Vietnam a Japón, esperando el momento para presentarme en mi lugar más vulnerable.
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No hay rima o razón para esta ansiedad, solo una cierta ironía para la yuxtaposición de ser un editor de viajes que se enfrenta a este adversario cuando se aleja demasiado de mi zona de confort. La ansiedad es nueva para mí, una hierba en el jardín de mi vida que me ha envuelto en sus vides en los últimos cinco años. Según Melissa Horowitz, PsyD, Directora de Capacitación Clínica del Instituto Americano de Terapia Cognitiva, "la ansiedad es una experiencia emocional común que las personas tienden a tener en respuesta a una amenaza percibida o en un escenario peligroso percibido".
Me encuentro hablando con Horowitz un crujiente día de marzo en Nueva York, explorando formas en que los viajeros pueden controlar su ansiedad cuando están en un lugar lejano. Lo primero que Horowitz deja claro es que hay una diferencia entre la ansiedad y la ansiedad clínica. "Todos experimentan ansiedad", explica Horowitz. “Queremos experimentar ansiedad; Es una emoción que nos mantiene alerta, vigilantes y nos ayuda a resolver problemas. Si alguien tiene un ataque de pánico aleatorio, no es atípico ya que la mayoría de las personas experimentan un ataque de pánico en su vida, pero si alguien tiene ataques de pánico frecuentes, entonces eso es algo diferente ".
En el Instituto Americano de Terapia Cognitiva, Horowitz y su equipo ofrecen terapia cognitiva conductual a pacientes que luchan contra la ansiedad. Horowitz describe la terapia como centrada en el presente. "Examinamos cómo los patrones de pensamiento y comportamiento afectan negativamente el estado de ánimo y proporcionamos estrategias para modificar estos patrones", explica.
Mis estrategias personales para ahuyentar la ansiedad abarcan toda la gama (y hay que decir que no son profesionales). Desde la respiración agitada, hasta contar, hasta beber té de kava; Me pongo un poco descuidado cuando me aferro ansiosamente a todo menos que una pata de conejo con suerte para calmar mi mente y aliviar el pánico palpable.
Hablando con Horowitz sobre calmar la ansiedad mientras está en el extranjero, ella recomienda crear un plan cuando viaje. “A veces, las personas programan más o menos sus viajes, y esto podría generar estrés. Si eso sucede, es importante hacer una pausa y ajustar el horario en consecuencia ". En otras palabras, si te has encargado de ver todo París en solo 24 horas, este horario repleto puede crear un estrés innecesario. Es importante mantenerse flexible.
Para toda su maravilla, viajar puede conducir a la ansiedad. El desfase horario, por ejemplo, puede generar más estrés para los viajeros propensos a los ataques de ansiedad. "Algo que puede provocar ansiedad durante el viaje es un cambio en el horario de sueño", agrega Horowitz. "Desarrollar una rutina de sueño temporal mientras viaja puede ayudar". Además, eliminar el consumo de alcohol es una táctica para evitar agregar tendencias ansiosas.
Si bien hay formas de ajustar nuestros horarios para evitar un ataque de pánico, la ansiedad a menudo proviene del miedo a lo desconocido. En lugar de pelear con esos molestos pensamientos de "qué pasaría si", Horowitz sugiere confrontarlos. El miedo a no disfrutar de su viaje, pelear con un amigo o perderse se puede contrarrestar con una serie de preguntas sobre cómo se manejaría en ese escenario de "qué pasaría si".
De hecho, esas preocupaciones "qué pasaría si" a menudo se pueden separar en lo que Horowitz llama preocupaciones improductivas y productivas. Una preocupación productiva, por ejemplo, podría ser el temor a que el elevador a la cima de la Torre Eiffel esté lleno y pierdas la oportunidad de ver la vista. Esta preocupación tiene pasos que se pueden tomar para aliviarla, como la investigación y la planificación anticipada. Una preocupación improductiva, por otro lado, es irracional y reflexiona sobre cosas que están fuera de nuestro control, como el miedo a que no lo pases bien en París.
Horowitz recomienda tomar 20 minutos al día para anotar nuestras preocupaciones improductivas y luego dejarlas ir. Este ejercicio tiene como objetivo entrenar nuestras mentes para reconocer la diferencia entre nuestras preocupaciones y, en última instancia, controlar nuestra ansiedad. "La aceptación de lo que no sabemos es importante", dice Horowitz. “La mayoría de nosotros no tenemos la capacidad de saber exactamente qué va a pasar en el futuro. Podemos hacer estimaciones razonadas, pero ese es el alcance de la misma. Aceptar lo que uno no sabe puede ayudar a aumentar la tolerancia a la incertidumbre ".
Si ya está en medio de un ataque de ansiedad, Horowitz sugiere respiraciones profundas e intenta cambiar nuestro estado emocional. ¿Qué pasa si reemplazamos nuestro miedo a la soledad mientras viajamos solos con curiosidad? De repente, esos pensamientos cambian a preguntas sobre a quién conocerá, qué verá y las experiencias que tendrá.
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Mientras me acomodo en mi propio asiento de avión, trato de cambiar mis emociones e ignorar las inminentes miradas de ansiedad. Después de unos minutos de respiración profunda, té caliente y los sonidos melódicos de La La Land, puedo respirar nuevamente. Mi ansiedad, ese matón vestido de gabardina ronda la puerta de la cabina el tiempo suficiente para encender su cigarrillo y darme una última mirada de complicidad, como si dijera: "Volveré".
Le devuelvo la mirada, desafiante. Estaré listo.
