La forma en que vemos a la diosa india Saraswati hoy, con un pavo real a su lado o un elefante con una guirnalda en el tronco, en reverencia a un espléndido Lakshmi que se ha alzado sobre un loto con aplomo, es gracias al pintor realista, Raja Ravi Varma. Culture Trip descubre al hombre que creó el calendario indio.
Nacido en 1848 en el pueblo de Kilimanoor, Kerala, Ravi Varma pertenecía al linaje real. Lore dice que su tío lo vio haciendo dibujos en las paredes de su casa. El tío lo llevó al palacio real de Thiruvananthapuram, donde el joven Ravi Varma recibió instrucción en arte. El palacio lo expuso a los diversos estilos indios y occidentales de la época.
Lakshmi
La India del siglo XIX fue popular en Occidente por sus pinturas en miniatura. Estas fueron principalmente pinturas de Mughal y Rajput: la primera documentaba su reinado mientras que la segunda celebraba las deidades hindúes, hechas generalmente en tela con colores hechos de minerales y tinta. Otras formas eran principalmente regionales: Pattachitra, una pintura de pergamino a base de tela en Orissa, el arte Madhubani de Bihar o la pintura Thanjavur originaria de Tanjore. Si bien todos variaron en forma, un hilo de elementos comunes los tejió: la interpretación plana de las figuras.
El aceite como medio recién se estaba introduciendo, y no muchos que conocían la técnica. Ravi Varma aprendió el medio observando a un pintor holandés, Theodor Janson, que estaba de visita en la corte. Se convirtió en el famoso Raja Ravi Varma, festejado como el padre del arte indio moderno por dos razones principalmente. El primero fue que fue el primero en fusionar las técnicas académicas europeas con la sensibilidad india.
Saraswati
Adoptando el realismo, Ravi Varma se enfocó mucho en los detalles, el juego de luces y sombras, agregando profundidad al usar la perspectiva en sus pinturas. De repente, los pliegues de un sari revolotearon, el cabello se enroscó y los ojos expresaron un anhelo. Con trazos más gruesos, las joyas que adornaban generosamente a sus sujetos brillaban en un ángulo de luz percibido. Sus pinturas son abundantes: árboles cargados de frutas y flores, aguas resplandecientes con sus muchos matices, y los sujetos casi esperan parpadear y continuar su movimiento. Este fue un cambio notable del tipo de arte que se pintó entonces.
Las expediciones de Ravi Varma a través del país se extienden a través de una topografía siempre cambiante que se refleja en su gran cuerpo de trabajo. No muchos viajaron a esa edad, aunque su búsqueda también se llenó con los ferrocarriles que se estaban estableciendo en el país en ese momento. Siempre a su lado estaba su hermano menor, Raja Raja Varma, un excelente pintor por derecho propio, que ayudó a Ravi Varma en su arte y administró sus negocios. Rupika Chawla, autor de Raja Ravi Varma: pintor de la India colonial, señala que Ravi Varma era consciente de su clientela, los príncipes y los dewans que retrató, una ambiciosa mezcla que lo convirtió en uno de los artistas más buscados. Además de ser uno de los mejores artistas indios para hacer retratos, Ravi Varma se hizo un hueco con las pinturas patanicas que lo han hecho tan popular.
A menudo considerado como el padre del arte del calendario indio, Raja Ravi Varma dio una vida muy exquisita a los personajes míticos hindúes. Hasta entonces, la mayoría de estos personajes pintados eran planos, y las deidades solo eran reconocidas por sus propios accesorios. Debido al realismo moderno, Raja Ravi Varma les ofreció una cara con la que identificarse. Y muchos episodios encantadores de las intrigantes epopeyas hindúes cobraron vida, en forma de cuerpo completo: color y emoción que eran palpables.
Jatayu, en un intento por salvar a Sita de Ravana, es una gran expresión, al igual que la postura anhelante de Shakuntala con la cabeza vuelta en la mirada que narra su leyenda con Dushyant. Un muy cariñoso Arjuna persuadiendo a Subhadra, o Menaka en un intento por distraer a Vishwamitra, son historias capturadas en un marco.
Krishna como enviado
La segunda razón que hizo al pintor tan notable fue su visión: fundó una imprenta en Mumbai en 1894 con la ayuda de un experto alemán Fritz Schleicher que produjo óleografías económicas de sus pinturas. De repente, los bazares se inundaron con carteles de una gran cantidad de deidades. Dios descendió de la piedra del templo y se puso cómodo en casas pequeñas en lodosas barrancas. Si sus hermosos retratos lo convirtieron en un artista de ojos azules para sus mecenas coronados, sus impresiones baratas lo convirtieron en un pintor de plebeyo.
Su obra de pinturas patanicas fue instrumental en la construcción de una conciencia nacional. También fue en un momento de la cronología de la India cuando las sensibilidades nacionales estaban echando raíces. Su arte reflectante de Veda se gelificó con el impulso, ganando popularidad y al mismo tiempo alimentando la conciencia. Esta es quizás una de las razones por las cuales su igualmente talentoso hermano Raja Raja Varma, un paisajista, no pudo reunir el reconocimiento que hizo su hermano. El pintor A. Ramachandran, que fue la fuerza detrás de una gran exposición en 1993 que revivió la idea de Raja Ravi Varma como el padre del arte indio moderno, cayó sobre una copia del diario gratamente escrito de Raja Raja Varma. Rupika Chawla explica cómo en uno de los extractos, Raja Raja Varma escribe: "Hoy pinté el pilar en Hansa Damayanti", mientras que Ravi Varma pintó Damayanti.
Es interesante observar cómo el cine indio fue sembrado en la historia de Raja Ravi Varma, por supuesto debido al avance tecnológico global. Un joven fotógrafo, Dhundiraj Govind Phalke, se unió a Ravi Varma en su imprenta, sobresaliendo en litografías y oleografías. Un poco más tarde creó su propia prensa antes de eventualmente tambalearse con la primera película de India: Raja Harishchandra en 1912. Raja Ravi Varma falleció en 1906.
Jatayu Vadha Raja Ravi Varma / Wiki Commons
Durante décadas después de su muerte, sus huellas continuaron adornando las paredes de las casas de clase media; Sin embargo, poco después, surgieron otras escuelas de arte. La Escuela de Arte de Bengala, como parte del movimiento nacionalista, reaccionó fuertemente contra el estilo académico europeo de pintura de Raja Ravi Varma. En la misma línea, algunos historiadores del arte condenaron su trabajo por las razones que lo hicieron tan notable: mezclar técnicas académicas occidentales con temas indios.
Hansa Damyanti
Sin embargo, en su apogeo, el artista mundialmente reconocido y muy premiado estableció el lenguaje visual para la India. Desde etiquetas de cajas de fósforos, cajas de dulces de hojalata, carteles religiosos y políticos, series mitológicas, arte de calendario hasta estética cinematográfica india temprana, su influencia continúa persistiendo. Muchos incluso lo elogian como el padre de la publicidad india, y la cultura pop de la época adora idolatrarlo como el padre del kitsch indio.
