Manuel Antonio Noriega, el ex dictador de Panamá, murió este año a la edad de 83 años. Durante su mandato de veinte años, Noriega jugó con Estados Unidos en ambos lados de la moneda, pasando de cooperar con las agencias de inteligencia estadounidenses a vender política. secretos a los enemigos de los Estados Unidos. Fueron sus lazos con los carteles de la droga los que finalmente lo llevaron a su remoción y al encarcelamiento de por vida que acaba de terminar. Lea más para descubrir la historia detrás del ascenso y la caída del gobernante panameño más infame de todos los tiempos.
El ascenso de Noriega
Debido a su posición geográfica estratégica, en la encrucijada de dos continentes y dos océanos, Panamá siempre ha sido un lugar en disputa. Controlado por los españoles, los franceses, los colombianos y, en última instancia, por los Estados Unidos, el país se independizó en 1903, pero fue solo bajo el gobierno del general Omar Torrijos que la influencia de los Estados Unidos comenzó a disminuir.
El general Torrijos fue el primer líder en Panamá en desafiar con éxito el dominio estadounidense. Bajo su mando, se firmó un tratado y el presidente Jimmy Carter acordó ceder el Canal a Panamá. Pero su repentina muerte en un accidente aéreo en 1981 dejó al país inestable. Fue entonces cuando el joven coronel Manuel Antonio Noriega, un fiel ayudante del general Torrijos, vio una oportunidad de oro para comenzar su ascenso al poder. En cuestión de meses, Noriega maniobró una operación para apoderarse de la Guardia Nacional y promocionarse como el gobernante de Panamá. Ansiando poder y riqueza, manipuló las elecciones a favor de sus candidatos elegidos y fortaleció sus lazos con los carteles de la droga mientras mantenía buenas relaciones con los Estados Unidos.
Omar Torrijos, Manuel Antonio Noriega y Ernesto Pérez Balladares en los años 70 © Cortesía de Panamá Vieja Escuela
Un dictador de dos caras
Como ex jefe de la policía secreta de Panamá y un agente de la CIA, Manuel Noriega era conocido por su comportamiento doble con los funcionarios estadounidenses. Sin embargo, con el auge de los movimientos de izquierda en América Central, Estados Unidos tenía interés en preservar su influencia en Panamá, por lo que hicieron la vista gorda a la naturaleza traidora de Noriega. Después de todo, la relación giratoria entre Noriega y los Estados Unidos iba de la mano con los lazos incómodos que habían existido entre los dos países desde la construcción del Canal. No fue hasta que el comportamiento cada vez más beligerante de Noriega llegó a un punto de ruptura que Estados Unidos finalmente arremetió.
La invasión militar de los Estados Unidos.
Estados Unidos había comenzado a cuestionar los lazos de Noriega con los narcotraficantes colombianos, así como su uso de la tortura y el asesinato contra la oposición, aunque el colmo fue cuando las tropas panameñas mataron a un soldado estadounidense desarmado el 16 de diciembre de 1989. El presidente George Bush ordenó invasión de Panamá, y el 20 de diciembre, a la medianoche, 27, 000 soldados estadounidenses fueron desplegados en la capital y se apoderaron de la ciudad durante la noche. Las fuerzas panameñas no preparadas se vieron abrumadas y Noriega se refugió en la Embajada del Vaticano hasta que finalmente se rindió el 3 de enero, cuando lo llevaron a la cárcel en Florida.
El Chorrillo en llamas, la mañana después de la invasión estadounidense el 20 de diciembre de 1989 © Cortesía de Panamá Vieja Escuela
