Sin duda, el Presidio es la parte más verde de San Francisco. Es parte del área de recreación nacional Golden Gate más grande, repleta de senderos para caminatas, bosques, museos de arte icónicos y campos de vegetación fresca. Baker Beach y Crissy Field son los favoritos de siempre, ya que ofrecen una vista icónica del puente Golden Gate, un telón de fondo tan pintoresco como el que existe en cualquier lugar. Para los ocupados habitantes del Área de la Bahía, el Presidio es un lugar que se recarga y rejuvenece.
Baker Beach © Matt Biddulph / Flickr
Antes de su transición al área recreativa, el Presidio sirvió como un fuerte militar durante más de dos siglos. El Presidio comenzó como un fuerte español durante los tiempos vacilantes de la Nueva España en suelo norteamericano. En 1776, un soldado español llamado José Joaquín Moraga dirigió un grupo de hombres a lo que hoy es San Francisco, defendiendo el reclamo de España al Área de la Bahía y apoyando a la Misión Dolores. Cuando México obtuvo su independencia del dominio español, el fuerte quedó brevemente bajo la propiedad mexicana hasta que las fuerzas estadounidenses tomaron el control durante la Guerra México-Americana en 1846.
A partir de entonces, el Presidio sirvió como base militar para el Ejército de los EE. UU., Desde el cual los soldados estadounidenses dirigieron múltiples operaciones militares, incluido un trabajo extenso para controlar y proteger a los nativos americanos. En 1853, se inició la construcción de Fort Point, que se convirtió en un emblema de la defensa costera estadounidense en ese momento. Fort Point representó el esfuerzo de los Estados Unidos por establecer un sistema de defensa en la costa oeste, así como la importancia militar crucial de la Bahía de San Francisco.
El Presidio participó en múltiples desarrollos militares, incluida la Guerra Civil estadounidense y las operaciones en curso contra los nativos americanos en la región. La participación más significativa y notable fue durante la guerra hispanoamericana en las Islas Filipinas, durante la cual el Presidio se convirtió en el centro de los Estados Unidos para entrenar y enviar fuerzas al Pacífico asiático.
Como respuesta a la afluencia de soldados heridos de la Guerra Hispanoamericana, el Hospital del Ejército Letterman se estableció en 1902. Construido en un lugar crítico en tiempos de guerra, este hospital permanecería en servicio durante casi un siglo.
Antigua estación de guardacostas de Crissy Field © Frank Schulenburg / Flickr
En 1906, el devastador terremoto que sacudió San Francisco provocó una respuesta inmediata de las unidades del Ejército estacionadas en el Presidio. Bajo la dirección del gobierno de la ciudad de San Francisco, los soldados estuvieron muy involucrados en los esfuerzos de extinción de incendios y los esfuerzos para proporcionar seguridad a los habitantes de la ciudad. También se estableció un refugio temporal para los refugiados del terremoto en el Presidio.
El Presidio experimentó una rápida expansión durante la participación de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial. Similar a su papel durante la Guerra Hispanoamericana, el Presidio nuevamente se convirtió en el centro para reunir, entrenar y desplegar tropas. El Letterman Hospital desempeñó un papel activo en la guerra.
En la década de 1920, el Presidio vio la creación de Crissy Field, la primera estación de defensa de la costa aérea en la costa oeste. Entre las dos guerras mundiales, se llevó a cabo una amplia investigación e innovación de aviación en Crissy Field, que resultó en vuelos transcontinentales y transpacíficos sin precedentes.
Hospital General Presidio Letterman © MilitaryHealth / Flickr
Durante la Segunda Guerra Mundial, la defensa de los Estados Unidos occidentales se centró en el Presidio. Soldados heridos del Teatro del Pacífico ingresaron al Presidio al Hospital Letterman, que solo en 1945 vio un número asombroso de más de 73, 000 pacientes. En Crissy Field, se construyeron cuarteles temporales en los extremos del aeródromo, que servían como aulas para que los japoneses-estadounidenses de segunda generación se formaran como intérpretes en tiempos de guerra.
Después de la Segunda Guerra Mundial, el Sexto Ejército de los Estados Unidos tenía su sede en el Presidio, asumiendo un papel familiar de entrenamiento y movilización de tropas. Siguiendo el precedente del terremoto de 1906, también sirvió como agencia federal para coordinar el socorro en caso de desastre por parte de los militares. Cuando comenzó la Guerra de Corea en 1950, el cuartel general, las fuerzas y el Hospital Letterman del Presidio fueron movilizados para asumir funciones tradicionales de guerra.
En 1969, el Hospital Letterman Army fue modernizado y ampliado para convertirse en el Centro Médico Letterman Army. Dos años después, se abrió el Instituto de Investigación del Ejército Letterman para buscar avances médicos.
En 1995, el Sexto Ejército de los EE. UU. Fue desactivado como parte de los esfuerzos de reducción de la fuerza nacional. Como resultado, el control del Presidio fue transferido al Servicio de Parques Nacionales, terminando con más de dos siglos de uso militar del Presidio. Este acto implicó la desactivación del hospital Letterman y su instituto de investigación. En 1996, el Congreso votó para privatizar el Presidio, creando el Presidio Trust para administrar el interior del 80% de las tierras del parque.
El Presidio actual es un vecindario financieramente autosuficiente de uso comercial y público mixto. Tiene una próspera escena inmobiliaria, así como un gran inventario de edificios históricos y áreas recreativas. Reconocido como un hito histórico de California y un hito histórico nacional, el Presidio es un lugar de rica historia, un verdadero tesoro de San Francisco.
Por Yoojin Shin
Yoojin es estudiante de economía en la Universidad de California, Berkeley, en una búsqueda constante de felicidad y buen rollo. Algún día, espera ganarse la vida pensando y escribiendo sobre temas sociales importantes. Hasta entonces, su misión es hacer una crónica de cada lugar de boba en el Área de la Bahía. Para ver instantáneas de sus exploraciones, síguela en Instagram @ yoojinshin1.
