Starman de Elon Musk puede haber captado todos los titulares en los últimos tiempos, pero los científicos de la Universidad de Basilea en Suiza están preparando una prueba que probablemente resulte infinitamente más útil que enviar un automóvil antiguo al espacio. Están creando un "Jardín Marciano" que se usará para probar una cámara que se enviará en la próxima misión a Marte.
En 2014, los científicos produjeron un informe que decía que Suiza, un lugar más conocido por sus llanuras cubiertas de hierba y montañas cubiertas de nieve, es perfecta para albergar una simulación de vida en Marte. Para prepararse para la misión "ExoMars" en 2020, los científicos deben crear y probar un ecosistema cerrado autosuficiente, que permita a los viajeros espaciales crear su propia comida y reutilizar suministros clave como el agua y el aire.
El informe destacó que la parte francófona del país tenía todas las cualidades necesarias para llevar a cabo dicha prueba.
Ahora, en un pequeño laboratorio en Witterswil, los científicos han recreado un ambiente rocoso, al estilo de Marte, denominado el "Jardín Marciano" para ejecutar pruebas en una réplica del rover de Marte que llevará el Close-Up Imager. Como SRF señala con orgullo, la cámara de alta tecnología y alta resolución fue diseñada y fabricada en Suiza.
“Nuestra cámara hace primeros planos de alta precisión. Incluso es posible hacer un modelo tridimensional de la muestra de roca investigada basada en las imágenes ", dijo a SRF Jean-Luc Josset, del Instituto de Exploración Espacial de Suiza, que ayudó a desarrollar la cámara de alta tecnología.
Impresión artística del rover Curiosity que aterrizó en Marte en 2012 © Public domain / Wikicommons
El Jardín es esencialmente un parche de terreno rocoso que cubre alrededor de 30 metros cuadrados, completo con los tipos de sedimentos y luz que el rover probablemente experimentará mientras viaja a través de la superficie de Marte.
“Por ejemplo, estos modelos y el paisaje marciano nos permiten probar cómo el rover proyecta sombras, qué distancia [la cámara de primeros planos] debe estar desde la superficie o cuánto tiempo lleva tomar una fotografía detallada de la superficie de una roca ", dijo el profesor Nikolaus Kuhn, miembro del equipo, en un comunicado de prensa.
La misión ExoMars, dirigida conjuntamente por la Agencia Espacial Europea y su homólogo ruso Roskosmos, tiene como objetivo aterrizar un rover en el planeta rojo por primera vez. El punto de la empresa? Para encontrar rastros de la vida pasada o actual.
Es una posibilidad remota, dicen los que trabajan en el proyecto, pero eso no los ha disuadido de continuar. "[E] ven si solo hay una oportunidad, tenemos que intentarlo", dijo Josset.
Se espera que el rover de Marte aterrice el 19 de marzo de 2021.
Profesor Nikolaus Kuhn con el ExoMars Rover © Universidad de Basilea, Florian Moritz
