Sherman Alexie descubrió su pasión por la literatura cuando se enfrentó a una crisis personal que evolucionó de un joven desafiante que pasó en la Reserva India de Spokane en Washington. Vincent Wood demuestra cómo la lucha de Alexie ha dado dirección a su trabajo como galardonado escritor y poeta.
Muchos escritores modernos centran su oficio en la búsqueda de una identidad o pérdida de la misma. Sherman Alexie ha hecho de esta búsqueda la base de su carrera. Poeta, escritor, cineasta y comediante nativo americano, la mayor parte de su trabajo gira en torno a lo que significa ser un nativo americano en un contexto moderno.
Alexie nació el 7 de octubre de 1966 en la Reserva India Spokane en Wellpinit, Washington. Al nacer, su cabeza era anormalmente grande debido a la condición de hidrocefalia, que causa que cantidades poco saludables de líquido cerebral permanezcan en la cavidad craneal. Se sometió a una cirugía cuando solo tenía seis meses y no se esperaba que sobreviviera. En la posibilidad de que viviera, se esperaba que sufriera discapacidades mentales permanentes. Milagrosamente, la cirugía fue un éxito y no sufrió daños en sus facultades mentales. Sin embargo, sufrió convulsiones y enuresis hasta la edad de siete años, y otros niños lo acosaron en la reserva debido al tamaño de su cabeza. Sus años turbulentos de la infancia se vieron agravados con su padre, un alcohólico que a menudo desaparecía de la casa durante días. A pesar de estas dificultades iniciales, la joven Alexie se destacó académicamente.
En un intento por mejorar su educación, Alexie dejó la reserva para asistir a una escuela secundaria católica romana en Spokane. Aquí tuvo tanto éxito en sus estudios que ganó una beca para la Universidad Gonzaga en 1985. Alexie se inscribió en un programa de medicina previa allí, donde tenía la esperanza de convertirse en médico. Cuando se volvió aprensivo, cambió a la ley, aunque esto también resultaría inadecuado. Después de su éxito en la escuela secundaria, encontró la presión para tener éxito en la universidad abrumadora y, como su padre antes que él, recurrió al alcohol. Desilusionado y confundido, el único consuelo que encontró fue en sus clases de literatura de la Universidad.
En 1987 abandonó Gonzaga y se inscribió en un curso de escritura creativa en la Universidad Estatal de Washington (WSU) impartido por el respetado poeta chino-estadounidense Alex Kuo. Kuo actuó como mentor de Alexie y le dio una antología de poesía titulada canciones de This Earth on Turtle's Back de Joseph Bruchac. La lectura de poesía escrita por otros nativos americanos inspiró mucho a Alexie a producir su propia escritura, y en 1992 publicó su primera antología, The Business of Fancydancing: Stories and Poems, con Hanging Loose Press. Enamorado por el éxito de su primera publicación, Alexie dejó de beber y abandonó WSU a solo tres créditos de un título, aunque más tarde recibió un título de licenciatura de la universidad en 1995.
La difícil situación de los nativos americanos dentro de una sociedad predominantemente blanca es un hilo conductor en el trabajo de Alexie, ya que reflexiona sobre su propia experiencia con la pobreza, el alcoholismo y la desesperación en su comunidad. Aunque su escritura es a menudo melancólica y llena de tristeza, equilibra esto con referencias y humor de la cultura pop para cerrar las brechas culturales y hacer que su trabajo sea accesible para un público más amplio.
En 1998, Alexie ya se había establecido como un poeta y novelista galardonado, y había centrado su atención en el cine. Rompió las barreras cuando creó Smoke Signals, una película basada en su colección de cuentos The Lone Ranger y Tonto Fistfight in Heaven. Esta fue la primera película en la que los actores, el director y los productores eran todos de ascendencia nativa americana, y demostraron cuánto tiempo han pasado las representaciones de la comunidad nativa americana para construir los estereotipos que los rodean.
Aún siendo un escritor y productor activo, en 2005 se convirtió en miembro fundador de Longhouse Media, una organización sin fines de lucro que enseña habilidades cinematográficas a los jóvenes nativos americanos en un intento de usar los medios para la expresión cultural y el cambio social. Como defensor desde hace mucho tiempo de proyectos juveniles, Alexie centra su atención en los jóvenes indígenas en riesgo para que puedan evitar las mismas dificultades que había sufrido en su camino hacia el éxito. El trabajo más reciente de Alexie se titula Blasfemia: Historias nuevas y seleccionadas, que se publicó en 2012.
