Si John Adams y Thomas Jefferson se discuten al mismo tiempo, generalmente se trata de sus papeles gemelos como padres fundadores estadounidenses. Pero una rivalidad menos conocida siguió a sus décadas de amistad.
Aunque el New Englander Adams y el Virginian Jefferson fueron diferentes en muchos aspectos, los dos desarrollaron una relación sólida basada en el respeto mutuo en el Congreso Continental de 1775 en Filadelfia.
Ambos estuvieron íntimamente involucrados en la redacción de la Declaración de Independencia y viajaron juntos a Francia en 1784 en misiones diplomáticas (aunque Adams recibió oficialmente un corto paseo en bote por el canal en Inglaterra).
Retrato presidencial oficial de Thomas Jefferson por Rembrandt Peale, 1800 | © Casa Blanca / WikiCommons
Mientras estaban en Europa, los dos incluso visitaron la casa de Shakespeare y le arrancaron un pedazo de su silla como recuerdo, lo que Adams justificó como "según la costumbre".
Tan profundo era su afecto mutuo que Jefferson escribió sobre Adams a James Madison: "Declaro que lo amarás si alguna vez lo conoces", y Adams le dijo a Jefferson que "Correspondencia íntima contigo
es uno de los eventos más agradables en mi vida ".
Pero para dos hombres políticamente significativos y apasionados, no es sorprendente que haya sido la política la que finalmente los separó. Adams fue el segundo presidente de los Estados Unidos. Cuando Jefferson sucedió a Adams como presidente en 1800, fue la primera transición pacífica del poder de un partido político a otro en la historia occidental.
Pero Adams, que no estuvo de acuerdo con muchas políticas que sabía que Jefferson seguiría como presidente, dejó un regalo de despedida no tan amigable: una serie de nombramientos políticos de última hora de funcionarios que trabajarían para socavar las políticas de Jefferson. Jefferson escribió que había estado "reflexionando sobre eso por un corto tiempo", y los dos hombres dejaron de hablar sobre eso durante años.
Retrato presidencial oficial de John Adams por John Trumbull, hacia 1792 | © Casa Blanca / WikiCommons
No fue sino hasta después de que Jefferson dejó la presidencia en 1809 que se inició una reconciliación. Un amigo de los dos hombres, el Dr. Benjamin Rush, sintió que sería posible reparar la amistad e intentó sin éxito durante dos años persuadir a los hombres para que se escribieran entre ellos.
El punto de inflexión llegó en 1811 cuando uno de los vecinos de Jefferson estaba visitando a Adams en Massachusetts y regresó con un poco de información escuchada: había escuchado a Adams decir: "Siempre amé a Jefferson y aún lo amo".
"Esto es suficiente para mí", escribió Jefferson al Dr. Rush. "Solo necesitaba este conocimiento para revivir hacia él todos los afectos de los momentos más cordiales de nuestras vidas".
Jefferson y Adams reanudaron su correspondencia, que adquirió una profundidad y amplitud increíbles. Los dos hombres todavía discutían sobre política, pero también hablaban sobre su propio envejecimiento y sus legados.
Su amistad fue tan fuerte que los dos hombres realmente murieron con varias horas de diferencia, en el 50 aniversario de la Declaración de Independencia. Sin saber que su amigo ya había muerto, las últimas palabras de Adams fueron "Jefferson aún sobrevive".
