La sorprendente serie de retratos muestra el sijismo de hoy en Estados Unidos

Lanzado por el dúo de fotógrafos británico Amit y Naroop 'The Sikh Project', celebra los elegantes sikhs estadounidenses, centrándose en cómo el atuendo tradicional de turbante y barba sigue siendo parte de su identidad. Mostrada en Nueva York el año pasado, la exposición siguió a la exitosa serie de retratos originales de la pareja 'The Singh Project', que puso de relieve a los elegantes sijs en su tierra natal. Culture Trip habló con Naroop Jhooti sobre el inicio del proyecto, rastreando los orígenes de la barba hipster y la importancia de celebrar el sijismo en los tiempos contemporáneos.

Viaje cultural: ¿Cómo comenzaron a trabajar juntos Amit y tú?

Naroop Jhooti: Amit y yo caímos en la fotografía. Amit era un aspirante a fotógrafo y siempre tenía el último kit en su casa. Un día estaba ayudando a un amigo que era músico a hacerse algunas fotos. El padre de Amit, que es fotógrafo, estaba destinado a hacerlos, pero no pudo, así que Amit agarró una cámara y salió para tomar algunas fotos. Trabajamos juntos como un equipo, y las imágenes salieron tan bien que pensamos: '¿Por qué no hacemos esto más?'. Comenzamos a filmar juntos y esto generó a Amit y Naroop como un dúo de fotografía.

Sat Hari Singh (alias Kevin Harrington) © Amit y Naroop

CT: ¿Y cómo surgió inicialmente la idea del Proyecto Singh?

NJ: Estábamos pensando en un proyecto personal que podríamos hacer para reflejar nuestros antecedentes. Fuimos uno de los pocos equipos de fotógrafos asiáticos dentro de la industria publicitaria. Un día estábamos caminando por Shoreditch en Londres, y fue cuando la barba hipster era realmente popular. Pensamos que era realmente interesante porque en el sijismo, la barba es una parte integral de la identidad de un hombre sij: no es una moda, es una forma de vida. Así que pensamos: 'Está bien, ¿por qué no mostrar quiénes son los tipos originales de la barba y capturar la diversidad y el estilo de los hombres sijs'? Y obviamente, con la barba llegó el turbante, por lo que todo el proyecto evolucionó como una forma de mostrar la identidad de un hombre sij. Es realmente un reflejo de los hombres sij modernos.

Maj. Kamaljeet Singh Kali © Amit y Naroop

CT: ¿Cómo encontraste los temas para la serie de fotos original?

NJ: En primer lugar, agarré a mi abuelo y a uno de los amigos de mi padre, que también es un hombre sij con turbante, para fotografiarlo. Luego, literalmente, tomamos un iPad por el oeste de Londres, donde hay muchos indios, y dijimos 'Estamos haciendo este proyecto, ¿quieres ser parte de él?' Poco a poco, el impulso comenzó a acumularse y, finalmente, para la última persona, realizamos una presentación en vivo en línea. Fue difícil despegar, pero una vez que comenzó a moverse tuvimos que rechazar a la gente.

Harpreet Kaur © Amit y Naroop

CT: ¿Cuáles fueron sus puntos de referencia para el estilo del retrato?

NJ: Tenemos un estilo único que se ha desarrollado un poco porque somos autodidactas. Hay fotógrafos como Mitch Jenkins que tienen un estilo similar al nuestro, pero definitivamente queremos poner nuestro sello, una foto muy saturada, un estilo vívido y llamativo, en las imágenes. Éramos conscientes de mantener la imagen igual. Todo nuestro asunto fue "Sí, queremos tomar hermosas fotografías, pero en última instancia, queremos que las personas se centren en las personas". Puede mirar cada página como un retrato individual, pero cuando mira alrededor de la habitación verá que están todas unidas.

Waris Singh Ahluwalia © Amit y Naroop

CT: Hablemos del Proyecto Sikh. ¿Por qué elegiste organizar la exposición en Nueva York?

NJ: Hay una organización en los Estados Unidos llamada The Sikh Coalition que estaba interesada en que hiciéramos una exhibición en los Estados Unidos. Nos dimos cuenta de que en Estados Unidos es muy diferente a este país [el Reino Unido]. Aquí ves a una persona sij y la gente entiende de qué se trata; no son vistos como terroristas, son vistos como personas a ser respetadas y como miembros valiosos de la sociedad. Sabíamos que teníamos que hacer algo para romper los estereotipos en los Estados Unidos. Después del 11 de septiembre, los sijs fueron realmente atacados, en base a la idea errónea de que parecen terroristas. El lanzamiento del proyecto dos días después del 15 aniversario del 11 de septiembre es para demostrar que los sikhs son miembros realmente valiosos de la sociedad y que las personas deberían tratar de aprender más sobre ellos mismos. Algunas personas pueden verlo como un momento muy delicado para hacerlo, pero también como un momento muy poderoso para hacerlo, porque después del 11 de septiembre la primera persona en ser golpeado fue un hombre sij.

CT: Cuéntanos sobre los diferentes estilos de turbantes que se muestran en las fotos.

NJ: El estilo de los turbantes realmente varía según la región. Obtienes un turbante indio típico, que es mucho más grande y tiene más pliegues. Pero lo que está sucediendo ahora es que hay hombres más jóvenes que usan diferentes telas y diferentes patrones para que se sienta muy a la moda. Antes, lo que solía ser es que la gente usaría negro, azul, rojo o amarillo, pero ahora obtienes patrones y telas diferentes. Las personas usan plumas y cuentas para personalizarlo y hacer que se sienta parte de su atuendo completo. Hoy en día, las personas adoptan el individualismo; antes, mi abuelo no podía conseguir un trabajo en el aeropuerto porque tenía turbante y barba, tenía que cortarse el pelo y afeitarse la barba. Ahora es un momento increíble para tener su propia identidad, especialmente en el Reino Unido.