Como crítica de cine veterana para Village Voice and Vogue, así como pionera de la crítica de cine feminista, Molly Haskell podría parecer una elección extraña para escribir una biografía de Steven Spielberg. Después de todo, es un director bien conocido por hacer películas que dan poca importancia a los personajes femeninos. Y luego está el hecho de que es una gentil.
Si bien la elección no es convencional, se hace evidente rápidamente al leer su pequeño volumen, Steven Spielberg: A Life in Films para la serie 'Jewish Lives' de la Universidad de Yale, que Haskell fue una elección astuta. Libre de preocupaciones que podrían ser criticadas por los críticos, dice: "No me preocupaba no ser judía, deja que otros hagan eso", y agrega las sabias palabras: "Creo que no debería haber barras de raza, etnia o género a la escritura ". Ella continúa con su tarea con dedicación académica y una prosa lírica, a menudo humorística. Más significativamente, al ser una mujer que escribe sobre un hombre centrado casi exclusivamente en historias centradas en los hombres, reconoce que en realidad podría tener la ventaja de contribuir con algo nuevo a la refriega.
Haskell comienza con los tropos convencionales de una biografía. Ella comienza trazando la juventud de Spielberg que creció como judía en una comunidad gentil en Arizona, como una adolescente alienada con padres cuyo matrimonio fue en caída libre. Ella señala, como muchos otros, su complicada relación con su padre, una que alimentaría no solo los temas de muchas de sus películas, sino que también produciría resmas de columnas de críticos que psicoanalizaron sus películas, o, como Haskell lo expresa con disgusto cuando discute Jaws: "era temporada abierta para los detectives freudianos".
Spielberg rara vez ha dado acceso a entrevistas, un problema que ella nota desde el principio, lo que significa que Haskell tuvo que depender de fuentes secundarias. Pero no es un problema. Son sus ideas las que hacen del libro una lectura tan adictiva. Ella observa cómo las "huellas digitales de Spielberg están en todas partes" en su trabajo como productor y director, pero, al mirar la vida de Spielberg desde una perspectiva femenina, aporta una mirada crítica fresca a los procedimientos.
En lo que es una exploración vivaz, a veces ahorrativa, de la vida del director, ella logra empacar en exámenes perspicaces y elocuentes de sus mayores éxitos. Las vigorizantes lecturas de Jaws, ET y Close Encounters of the Third Kind logran sentirse originales, una hazaña impresionante al considerar los numerosos libros que ya se han escrito en ellos.
Spielberg nunca fue uno de los chicos geniales, algo que Haskell cree claramente que ayuda a explicar su trabajo. Puede haber sido contemporáneo de Robert Altman, Martin Scorsese y Brian DePalma, pero nunca estuvo interesado en los cineastas europeos que admiraban. El era un nerd. Un niño, como su viejo amigo y colaborador George Lucas, que nunca creció, todavía quería jugar con las radios de transistores (y más tarde los juguetes para adultos usados en VFX), y tenía miedo a las mujeres.
