Conocidos coloquialmente como Beefeaters, Yeoman Warders son responsables de salvaguardar la Torre de Londres, sus Joyas de la Corona, sus cuervos y su historia. El jefe de guardia Yeoman Peter McGowran habla sobre algunas de sus partes favoritas del cuidado de la antigua prisión más infame de Inglaterra.
Entre la aglomeración del tráfico de la ciudad y el río Támesis, la Torre de Londres es uno de los hitos más reconocibles de la ciudad. Ha sido testigo de casi 1, 000 años de la historia de la capital del Reino Unido desde que fue construido por William the Conqueror en 1078.
Dentro de sus muros residen los Yeoman Warders, comúnmente conocidos como Beefeaters, que deleitan a los turistas con las increíbles, y a menudo sangrientas, historias del pasado de la Torre.
¿Qué son los Beefeaters?
El título oficial de los vigilantes de la Torre de Londres es Yeoman Warders del Palacio Real de Su Majestad y Fortress the Tower of London, y Miembros del Sovereign's Body Guard of the Yeoman Guard Extraordinary. Sin embargo, generalmente se refieren a sí mismos más simplemente como Guardianes Yeoman.
"Nadie sabe realmente de dónde viene el nombre 'Beefeater'", dice el jefe de guardia Yeoman Peter McGowran. "Hay muchas historias, pero la mayoría de nosotros cree que proviene de cuando nos pagaban con raciones de comida".
Yeoman Warder, Chris Clawson, realizando una gira. © Canal 5
Las personas solo pueden calificar para el puesto de Yeoman Warder una vez que hayan servido 22 años en las fuerzas armadas, hayan alcanzado el rango de Sargento Mayor (o su equivalente) y hayan recibido las Medallas de Servicio Largo y Buena Conducta.
“Y si consigues el trabajo, tienes que vivir aquí con tu familia. Sin peros ni peros al respecto ", dice McGowran, quien ha vivido en la Torre durante 10 años.
¿Qué es la historia de la Torre de Londres?
Al Jefe de los Guardianes no parece importarle su arreglo de vivienda, llamando a la Torre "un pequeño pueblo". Su pasión es evidente, ya que sin esfuerzo recuerda algunos de los usos del sitio durante el último milenio.
"Ha sido el hogar de las Joyas de la Corona desde 1303, la Casa de la Moneda Real hasta 1810 y el Observatorio Real hasta que se mudó a Greenwich en el siglo XVII", explica. “Era un arsenal, y los registros reales se almacenaron aquí hasta que se creó la Oficina de Registros Públicos en el siglo XIX. También era la casa de fieras real. La gente está completamente desconcertada por ese último bit. A veces los jefes de estado daban animales como regalos a nuestros reyes y reinas y terminaban en la Torre hasta fines de la década de 1830, cuando fueron trasladados a una franja de hierba llamada Regent's Park ”.
Hoy en día, se pueden ver esculturas de alambre que representan animales que una vez llamaron el hogar de la Torre. Fueron diseñados por el escultor de vida salvaje británico Kendra Haste.
¿Por qué hay cuervos?
Hay un animal que siempre recibirá tratamiento real en la Torre: el cuervo. La leyenda dice que, si los cuervos abandonan la Torre, significará un fin para la monarquía británica.
"El rey Carlos II declaró en un decreto real que siempre debería haber seis cuervos en la Torre, pero siempre tenemos uno o dos de repuesto, por si acaso", dice McGowran de sus vecinos emplumados.
Torre de Londres Raven encaramado en una barandilla de piedra tallada. © Canal 5
Un cuervo, llamado Merlina, seguramente nunca dejará su puesto. “Estamos en una especie de historia de amor; ella todavía me sigue por todos lados ", dice McGowran, quien solía ayudar al maestro de cuervos de Yeoman.
Torre verde
La percha favorita de Merlina tiene vista a Tower Green, un espacio verde empalmado con senderos de visitantes de grava y hogar de un pequeño jardín inspirado en el que el famoso prisionero Sir Walter Raleigh desarrolló durante su internamiento. “Lo mantuvieron aquí durante aproximadamente 13 años en tres ocasiones por varias razones. No te casas con el mejor amigo de la Reina y no le cuentas nada al respecto. Era un poco boyo ”, se ríe McGowran.
En el centro de Tower Green descansa un monumento a la historia más oscura del edificio. El tributo "se encuentra aproximadamente donde estaban los andamios, inscritos con los nombres de los ejecutados por el bloque y el hacha dentro de las paredes de la Torre, o, si fueras Anne Boleyn, una espada de dos manos", explica McGowran. "Ella realmente pidió ser ejecutada con una espada porque sabía que el hacha generalmente fallaba".
McGowran continúa: "Hubo alrededor de media docena de ejecuciones privadas realizadas detrás de los muros, pero hasta 1, 000 prisioneros fueron ejecutados públicamente en Tower Hill".
¿Por qué algunas ejecuciones se llevaron a cabo públicamente mientras que otras fueron privadas? "Fue una cuestión de respeto", dice McGowran. Los prisioneros de alto rango, como las reinas Anne Boleyn, Catherine Howard y Lady Jane Gray, se encontraban entre la docena más o menos de la indignidad de morir como parte de un espectáculo público.
El campanario y la celda de St Thomas More
Antes de ser una prisión, la Torre de Londres era un lugar donde la realeza vivía y era juzgada. Sin embargo, pronto se dio cuenta de que la construcción robusta de la Torre Blanca lo hacía el lugar perfecto para confinar prisioneros.
El Campanario es el lugar favorito de McGowran en el terreno. “Contiene la campana sobreviviente más antigua de la ciudad de Londres y es la más fuerte de las 13 torres en el muro interior. Es enorme: 20 pies de concreto debajo del suelo y 10 pies de concreto sólido debajo de la planta baja ”, explica.
Pintura del siglo XIX de St. Thomas More abrazando a su hija antes de su ejecución en Tower Hill con Yeoman Warder mirándolo © Edward Matthews Ward / Wikicommons
También es el lugar donde Santo Tomás Moro fue encarcelado durante 15 meses antes de su ejecución.
“Fue un gran asesor de Enrique VIII, pero, como católico romano, More se opuso al divorcio de Enrique y fue encarcelado. Enrique VIII pensó que podía influir en More, pero a medida que pasaba el tiempo, no había forma de inclinarlo, y More fue un ejemplo de ello el 6 de julio de 1535 ”, dice McGowran.
Más fue canonizado como mártir por el papa Pío XI en 1935, y su celda es un sitio de peregrinación para los católicos, pero el acceso es limitado. McGowran explica: "Nos encantaría que todos vieran la celda de Thomas More, nos encanta mostrar nuestra historia, pero es demasiado delicada por dentro".
Capilla Real de San Pedro ad Vincula (San Pedro en cadenas)
El catolicismo de More se practicó una vez en la Capilla Real de la Torre de San Pedro en Cadenas cuando se construyó en 1520, pero después de que Enrique VIII se declarara jefe de la Iglesia de Inglaterra en 1533, se convirtió en anglicano.
Los 3 millones de visitantes anuales de la Torre pueden ver el interior de la capilla, pero generalmente solo en un recorrido guiado por un Yeoman Warder.
La capilla es también la iglesia parroquial de los Yeoman Warders, lo que significa que tiene un significado histórico y personal para McGowran. La hija y el hijo del Jefe de los Guardianes celebraron sus bodas en esta capilla, y sus nietos fueron bautizados aquí.
Hasta 1857, los prisioneros que encontraron su fin dentro de los muros de la Torre y en Tower Hill fueron enterrados debajo del piso de la capilla. Pero, como explica McGowran, "la reina Victoria no estaba contenta de que todos esos cuerpos estuvieran debajo del piso, por lo que ordenó exhumar y ponerlos en ataúdes". Una placa con los nombres de los fallecidos descansa sobre una pared de la capilla, frente al lugar donde ahora están enterrados los cuerpos en una cripta.
