Hogar de una increíble variedad de flora y fauna, la selva virgen del Parque Nacional Madidi de Bolivia prepara el escenario para el último thriller de Daniel Radcliffe, Jungle de 2017. Sin embargo, hay una historia de fondo fascinante que no se pudo cubrir en la película, incluido un libro que inspiró a una nueva generación de viajeros y un hombre que casi sin ayuda desarrolló el ecoturismo en la región.
La película sigue la verdadera historia de Yossi Ghinsberg (Daniel Radcliffe), un aventurero mochilero israelí que viaja a Sudamérica en 1981 después de completar su servicio militar obligatorio, una fuerte tradición que continúa en Israel hoy.
Ghinsberg forma un grupo bastante desigual de aspirantes a aventureros en la capital de Bolivia, La Paz. Después de inspirarse en un geólogo austríaco, la pandilla se dirige a las selvas del norte de Bolivia para explorar un territorio desconocido con la esperanza de encontrarse con tribus indígenas remotas y la promesa de una ciudad perdida de oro.
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Un vuelo corto los ve llegar a su destino donde, a pesar de las severas advertencias de los lugareños preocupados, se embarcan en una aventura épica, recorriendo algunos paisajes espectaculares del Amazonas en el camino.
Pero después de que surgen dudas con respecto a los motivos de su líder y una infección grave del pie hace que un miembro del grupo sea incapaz de continuar, el grupo decide dividirse en dos. Decididos a no acortar la aventura, Ghinsberg y su compañero, Kevin Gale, optan por regresar a la civilización en balsa en lugar de a pie.
Un grave accidente de rafting hace que Ghinsberg se separe de Gale. Contra todo pronóstico, se las arregla para sobrevivir durante tres semanas notables en estas tierras salvajes e implacables, alucinando profusamente y comiendo cualquier cosa que pueda encontrar para mantenerse con vida. Eventualmente, Ghinsberg es rescatado por Gale, quien lidera un grupo de búsqueda local.
Diez años después de la terrible experiencia, el Ghinsberg de la vida real regresó a la tierra que casi le quitó la vida con el objetivo de desarrollar un turismo sostenible, tal vez indicativo de su gratitud hacia los lugareños y su respeto por esta vasta región salvaje.
Selva (2017) © Moviestore / REX / Shutterstock
Después de negociaciones con el Banco Interamericano de Desarrollo, Ghinsberg adquirió una subvención de US $ 1, 25 millones para construir un ecolodge alimentado por energía solar, no muy lejos de donde se perdió hace tantos años. Conocido como Chalalán, el albergue aún funciona hoy y se considera que está a la vanguardia del ecoturismo boliviano.
Mientras trabajaba en el proyecto a principios de los 90, Ghinsberg escribió la novela Volver de Tuichi sobre su experiencia traumática en la jungla. Al describir la aventura con detalles cautivadores, el libro se convirtió en un éxito internacional fenomenal, vendió millones de copias en todo el mundo y fue traducido a 15 idiomas.
Pero en ninguna parte la historia era tan popular como la israelí. En su estado natal, la historia se convirtió en un clásico de culto e inspiró a innumerables israelíes a visitar esta parte de Bolivia en gran parte sin descubrir.
Debido a su nueva reputación entre los ex mochileros israelíes militares, la Amazonía boliviana experimentó un gran aumento de visitantes durante las siguientes décadas. La ciudad de Rurrenabaque se transformó esencialmente de un remanso poco conocido en un importante centro turístico, con empresas orientadas a Israel surgiendo para satisfacer la demanda. Entre ellos se encontraban giras de supervivencia en las que los mochileros entusiastas se aventuraban en la selva durante semanas, a menudo con poco más que un machete y la experiencia de un guía local en quien confiar.
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Sin embargo, los buenos tiempos no iban a durar. En 2014, en respuesta a un mayor conflicto entre Isreal y Palestina, el presidente boliviano Evo Morales declaró públicamente a Isreal un estado terrorista y colocó a los nacionales en el Grupo III de la clasificación de visas de turista del país. Además de requerir una montaña de papeleo, se impuso una tarifa de visa de US $ 160. Dado que los mochileros israelíes tienden a viajar con un presupuesto muy limitado, las nuevas regulaciones desalientan a un gran número de visitar Bolivia y diezman efectivamente el turismo en Rurrenabaque.
Además, un controvertido proyecto hidroeléctrico amenaza con inundar grandes extensiones del Parque Nacional Madidi, lo que podría poner fin al turismo en la región para siempre.
El albergue Chalalan de Ghinsberg continúa recibiendo visitantes de alto nivel en la actualidad. Pero para las legiones de mochileros israelíes que se inspiraron en su historia de supervivencia contra viento y marea, la oportunidad de tener su propia aventura en la jungla en la impresionante sección de la Amazonía de Bolivia se ha vuelto extremadamente costosa y algún día puede desaparecer por completo.
