Si bien el metro de Londres ha celebrado durante mucho tiempo su asociación con artistas pioneros, no se reconoce ampliamente que muchos de los diseños originales de carteles fueron creados por mujeres. Se sabe que al menos 170 artistas femeninas fueron comisionadas desde 1910 y es probable que haya contribuido mucho más. La exposición Poster Girls en el Museo del Transporte de Londres coloca el trabajo de estas heroínas de diseño con talento en el centro del escenario por primera vez a medida que se acerca el centenario de votos para las mujeres en 2018.
La exposición tiene como objetivo mirar el diseño de carteles a través de una lente diferente, centrándose en las talentosas diseñadoras y creadoras detrás de los carteles, en lugar de las mujeres que se representan principalmente como consumidoras pasivas en los carteles. Si bien Poster Girls abarca todo un siglo, es especialmente interesante observar la "Edad de Oro" de las décadas de 1920 y 1930. Este fue un momento emocionante para las mujeres y la capital en general. Se estaban realizando cambios radicales en el sistema de transporte de Londres y había una escena social cambiante: las mujeres estaban ganando más independencia que nunca después de la Primera Guerra Mundial.
Ventas de verano alcanzadas rápidamente, por Mary Koop, 1925 Cortesía del Museo del Transporte de Londres
Las mujeres mayores de 30 años podían votar a fines de 1918, la Ley de descalificación sexual de 1919 significaba que más mujeres podían ir a la universidad y tener mejores perspectivas laborales: las universidades contrataban a más mujeres diseñadoras, especialmente la Escuela Central de Artes y Crafts, que jugó un papel importante en el fomento del talento del diseño femenino durante las décadas de 1920 y 1930.
La escuela fue más productiva durante esta época, con artistas principales de la época, Dora Batty, Margaret Calkin James, Betty Swank y Herry Perry, todos asistiendo junto a un número relativamente igual de diseñadores de carteles masculinos. La institución tenía una relación única con Underground, compartiendo redes profesionales con Frank Pick, quien se hizo responsable de la publicidad de Underground en 1908.
QED, por Margaret Calkin James, 1929 Cortesía del Museo del Transporte de Londres
Pick era un gerente progresista e ilustrado que no discriminaba por género: elegía artistas basados únicamente en su talento y en su poder para atraer a los londinenses a usar el metro no solo por negocios, sino también por placer, que se hizo cada vez más importante para ingresos.
Pick encargó a la primera diseñadora de carteles, Ellen Coates, en 1910 que creara un póster para la red de tranvías del Grupo Subterráneo. En 1922, la Escuela Central ganó una comisión para diseñar carteles para los tranvías de LCC, que fue una oportunidad de oro para diseñadores en ciernes como Freda Beard, a quienes a menudo se les dio su primera comisión bajo el esquema.
Al igual que se sabe poco sobre Ellen Coates, en los primeros días, muchas artistas femeninas permanecieron fuera del radar con muchas de sus obras sin firmar: una de esas talentosas diseñadoras fue la señorita Bowden, que representa perfectamente un arquetípico día gris lluvioso en Londres en 1917, persuadiendo a los viajeros a buscar refugio en el sistema subterráneo con un simple eslogan de 'Viaje subterráneo'.
Viaje subterráneo, por Miss Bowden, 1917 Cortesía del Museo del Transporte de Londres
Pero no todos eran tan oscuros: la diseñadora pionera Nancy Smith fue venerada por su uso audaz del color de bloque y las formas gráficas simplificadas durante la década de 1910, que era poco convencional en comparación con el estilo ilustrativo de sus contemporáneos. El trabajo de Smith se mostraba regularmente en galerías de renombre entre el trabajo de los principales diseñadores de carteles masculinos en ese momento. Su póster de Epping Forest tiene un claro estilo art nouveau que hace referencia a los grabados japoneses tradicionales en madera, pero refleja las tendencias modernas en el diseño de carteles.
Epping Forest, por Nancy Smith, 1922 Cortesía del Museo del Transporte de Londres
A las mujeres no solo se les daba tradicionalmente 'temas femeninos' para ilustrar: muchos de los comisionados de Pick estaban diseñando carteles que cubrían temas generalmente considerados muy masculinos, como el póster del Salón del Automóvil de 1934 de Anna Katrina Zinkeisen o los diseños de Sybil Andrews. Andrews trabajó junto al famoso Cyril Power y firmó su trabajo Andrew Power para reconocer la colaboración. Sus carteles Epsom Derby y Wimbledon tienen un verdadero dinamismo y sentido de movimiento que retratan su estilo modernista característico.
MotorShow, Olympia, 11-20 de octubre, por Anna Katrina Zinkeisen, 1934 Cortesía del Museo del Transporte de Londres
La forma en que las mujeres son retratadas en carteles durante este tiempo también es interesante. Las mujeres tuvieron que mantenerse a sí mismas y encontrar una nueva forma de vida después de la carnicería de la Primera Guerra Mundial, que dejó a muchas viudas o solteras. Como resultado, las mujeres se volvieron más independientes y son representadas como tales, viajando para su propio placer sin un marido a su lado.
At The Theatre de Doris Zinkeisen insinúa este cambio social al retratar a dos amigas seguras en el frente de la caja, mientras que un hombre solo puede verse en el fondo, de pie en las sombras. El póster de 1936 de Clifford y Rosemary Ellis Ven a jugar también muestra a una mujer divirtiéndose, pero el mensaje es más ambiguo: aunque podría ser considerada parte del entretenimiento, también podría ser vista como una mujer moderna y moderna que ha salido con La ciudad para una noche de baile.
En el teatro, por Doris Zinkeisen, 1939 Cortesía del Museo del Transporte de Londres
Lo que está claro sobre esta época dorada del diseño de carteles es la vitalidad y el optimismo que emana, pero lamentablemente esta era de mujeres independientes no duró. La Segunda Guerra Mundial golpeó con fuerza a Londres y sus efectos durante y después son evidentes a lo largo de la exposición. Casi ninguna diseñadora femenina trabajó durante este tiempo, e incluso después de la guerra, los carteles de la década de 1950 tienen un tono más tenue, tanto en color como en sentimiento. Los diseños se sienten más convencionales en comparación con los diseños radicales y brillantes de unas décadas antes, volviendo a un estilo más ilustrativo. Un ejemplo de esto es el Open Air de Londres, diseñado por Mona Moore en 1948, conocida por su trabajo para el Comité Asesor de Artistas de Guerra. El póster vuelve al tema más tradicional de la naturaleza sin ningún elemento humano, bastante similar a los diseños de póster de la década de 1910, pero se menciona el "tiempo de las nuevas hojas", lo que insinúa un optimismo silencioso y una esperanza para el futuro.
Ven a jugar, por Clifford Ellis y Rosemary Ellis, 1936 Cortesía del Museo del Transporte de Londres
Independientemente de la prominencia o ausencia de mujeres en estos carteles, o incluso de cómo se los retrata, esta exposición es importante para resaltar la gran contribución que estas artistas femeninas hicieron al diseño de carteles del siglo XX, que anteriormente no se había reconocido. Esta es una exposición de carteles de clase mundial independiente que no sufre ni un poco por la falta de piezas de los contemporáneos masculinos de los artistas destacados.
Poster Girls: A Century of Art and Design se extenderá hasta el 1 de enero de 2018 en el London Transport Museum, 39 Covent Garden Piazza, Londres, WC2E 7BB.
