Wendy Rene grabaría solo un puñado de canciones antes de retirarse, pero puede verse como una de las figuras más emocionantes del soul clásico. Breve pero magnífica, su carrera está marcada por momentos de brillantez y tragedia; afecto musical personal, encuentros fugaces con grabaciones y leyendas de la industria y locuras populares. Rajiv Mahabir traza las raíces de su alma sureña y descubre el misterio de una leyenda musical y su reciente resurgimiento.
© Light In The Attic Records
René nació Mary Frierson en Memphis, Tennessee, hogar de los legendarios Stax Records. El nombre de Wendy Rene fue bautizado por Otis Redding, uno de los nombres más importantes de Stax, cuando firmó con ellos cuando era adolescente en 1963. La compañía también lanzó las carreras de las alumnas de Teen-Town Carla Thomas e Isaac Hayes. En Memphis, el quid centrado afroamericano fue clave para el desarrollo del alma del sur. Rene, junto con el hermano Johnny Frierson, había nutrido su oficio entre talentos musicales durante su educación como cantantes santificados en la Iglesia de Dios en Cristo. Las raíces evangélicas de los hermanos proporcionaron una gran orientación musical, especialmente evidente en los desvaídos gritos vocales de Rene. La escuela secundaria de Frierson, en el norte de Memphis, Manassas, también albergaba la estación de radio WDIA, la primera estación de radio estadounidense programada por afroamericanos. Patrocinó un popular grupo musical rotativo de estudiantes de secundaria llamado Teen Town Singers; miembros notables fueron Anita Louis, Isaac Hayes y la reina del alma sureña Carla Thomas. El reconocido líder de la era del swing, Jimmie Lunceford, también enseñó música en la escuela, mientras que los alumnos de North Memphis incluyeron una gran cantidad de músicos de jazz como Frank Strozier, George Coleman y Hank Crawford.
En este período de desarrollo musical crucial, Rene y Frierson estaban decididos a obtener un contrato de grabación. Johnny reclutó a sus amigos Marianne Brittenum y Wilbur Mondie, y el grupo formó el cuarteto vocal The Drapels. Viajando en autobús urbano a 926 E. McLemore Avenue, los cuatro audicionaron para el cofundador de Stax, Jim Stewart, y ganaron un trato en el acto. Sin embargo, de uno nacieron dos: después de la audición de Drapels, Rene le mostró a Stewart sus propias canciones y obtuvo un segundo contrato con la compañía discográfica. 'Mamá dijo que podía cantar. Creo que todas las madres les dicen a sus hijos que pueden cantar, que pueden actuar. Yo le creí '.
Con la ausencia de Carla Thomas de Stax, y las canciones de Booker T & the MG's y Otis Redding cayendo en los primeros 100 lugares, Stewart y su hermana Estelle Axton esperaban la próxima gran novedad. Entre los esfuerzos de Bobby Marchan y Deanie Parker, The Drapers lanzaron su primer sencillo, el elegíaco 'Wondering (When My Love Is Coming Home)' en la filial de Stax, Volt Records, en enero de 1964. Su segundo lanzamiento, 'Young Man', como el primero, no lograron acumular oyentes.
Mira este video de Wendy Rene:
El sencillo de Rene, 'After Laughter' fue lanzado más tarde ese año. Aunque no logró llegar a las listas, fue bien recibido por los oyentes en el Medio Sur. Los penetrantes acordes menores de órgano fueron 'por culpa de mamá', dice Rene, quien era la ministra de su iglesia y tocaba piano, órgano y violín. Rene también señala que el multiinstrumentista y ganador del Grammy, Booker T. Jones, actuó en el sencillo. En el otro lado del disco azul claro Stax 154, está 'She's Moving Away', una balada do-wop delicadamente compleja. El éxito estaba bajo control, y con el escritor Steve Cropper y el bajista Larry Brown escribiendo, Rene grabó su pegadizo segundo sencillo, 'Bar-B-Q'. Lanzado el día después de que Lyndon B. Johnson ganó la reelección, la melodía pop impulsada por órganos y el saxo profundo sincopado atraparon a los locos de los años sesenta como el mono y el imbécil.
La respuesta puede haber barrido toda la región, pero los solteros de Rene no lograron atraer la atención adecuada. Los Drapels se disolvieron poco después y con una familia en crecimiento, Rene decidió retirarse en 1967. Ese año marcó algunas dificultades y pérdidas. En 1967, René rechazó la oportunidad de actuar en un último concierto con Otis Redding. Su decisión fue monumental. En 1968, la estrella más grande de Stax, junto con Phalon Jones, Jimmy King, Ronnie Caldwell y Carl Cunningham murieron cuando su avión se estrelló en el lago Manona. Se dirigían a un concierto en Madison, Wisconsin. Solo el trompetista Ben Cauley sobrevivió.
El mismo año, Stax experimentó una ruptura del acuerdo de distribución del sello con Atlantic Records. Bajo nueva supervisión, las operaciones del sello tenían como objetivo competir con su principal rival, Motown Records en Detroit. Sin embargo, a mediados de la década de 1970, una serie de factores, incluido un acuerdo de distribución problemático con CBS Records, hicieron que el sello cayera en liquidación, lo que resultó en su cierre forzado a fines de 1975. René lloró los trágicos eventos y su corta carrera. la envolvió en misterio.
Aunque está cerca de lograr un récord de éxito de buena fe, la breve carrera de Rene y las difíciles relaciones de la industria perdieron posibilidades de fama. En cambio, después de jubilarse, René encontró contento en enseñarle armonía a sus hijos e incluso hoy continúa cantando en la iglesia. Recientemente han resurgido los recuerdos de sus días de música, y con gran mérito. Rene se escuchó a sí misma en 'Tearz' del Clan Wu Tang, desde su debut seminal, 'Enter the 36 Chambers'. En la canción, su alma triste se desvanece a la perfección en el sincero rap de RZA sobre el asesinato de este hermano. Mientras que otros artistas y oyentes rechazan rápidamente la idea de la muestra como un tipo de robo musical, Rene expresa su apoyo con una cálida alegría: "Me gusta que me muestren. ¿Qué? ¿Mi canción? Que viejo? ¿Qué?' La pista ayudó a Wu Tang Clan a alcanzar la aclamación más allá del mercado de hip-hop.
En 2007, Alicia Keys adaptó la canción en 'Where Do We Go From Here', que pagó amablemente por la casa actual de Rene. Y más recientemente, en 2011, NastyNasty llevó a Rene al territorio del dubstep con 'Disculpas'. "Si pudiera cantar como cualquiera", dijo la cantante y compositora sueca Lykke Li, "sería ella". El resurgimiento de René coincidió con los rumores de un regreso, y a principios de 2010, Ponderosa Stomp anunció que tocaría en su noveno festival anual. Sin embargo, superada por la emoción de la muerte de su hermano a principios de ese año, Rene finalmente no pudo actuar.
Mire este video del Clan Wu Tang - Tearz:
El pináculo de Rene ha sido angustiado y teñido por la tragedia, una industria musical en dificultades y por la resolución personal. A pesar de su perdurable anonimato, la producción en solitario de Rene con Stax revela su lugar único entre la talentosa industria musical de la década de 1960. Las nuevas generaciones de artistas continúan aprovechando los logros de Rene y ayudan a poner énfasis en su legado de soul, hip-hop y música contemporánea diversa. Rene recibió un homenaje desde hace mucho tiempo el año pasado por Light in the Attic Records, cuando lanzaron su primera antología, 'After Laughter Comes Tears: Complete Stax & Volt Singles + Rarities 1964-1965'. A medida que crecen sus homenajes, reflexionamos sobre su gran habilidad, su arte y su continua influencia como leyenda del alma del sur.
Por Rajiv Mahabir
