De todas las monedas actualmente en uso en todo el mundo, la libra esterlina es la más antigua. Pero, ¿cuál es el origen del icónico símbolo de la libra esterlina?
Bueno, la respuesta corta es que el signo de libra esterlina (£) es básicamente una letra glorificada 'L'. Al igual que muchas cosas en el mundo moderno, los orígenes del signo de la libra esterlina se remontan a la antigua Roma, pero para comprender el origen inicial, es útil conocer algunas otras cosas primero.
Hoy en día, la libra esterlina es una moneda bastante simple. Los billetes vienen en cuatro denominaciones: £ 5, £ 10, £ 20 y £ 50. Las monedas vienen en ocho denominaciones: 1p, 2p, 5p, 10p, 20p, 50p, £ 1 y £ 2. Hay 100 centavos en una libra y eso es todo. Pero las cosas no siempre han sido tan sencillas. Antes del Día Decimal, el 15 de febrero de 1971, que marcó la conversión a la moneda decimal en el Reino Unido, había 240 centavos en una libra. Y como si eso no fuera lo suficientemente confuso, también hubo 20 peniques en un chelín y 12 chelines en una libra.
Ambos lados de un solidus romano acuñado en sirmio durante el reinado de Flavio Claudio Juliano (361-363 dC) © Jürgen K / WikiCommons
El sistema de libras, chelines y peniques, también conocido como £ sd o Lsd (no, no se dispararon, el LSD no se produjo hasta mediados del siglo XX), tuvo su origen en la antigua Roma, donde había un sistema monetario que consiste en denarios de plata y solidi de oro. Un solidus de oro valía 12 denarios de plata, mientras que 240 denarios fueron acuñados de una libra, o una libra, de plata. Las reformas monetarias carolingias de Pipino el Breve y su hijo Carlomagno en el Sacro Imperio Romano revivieron elementos de este sistema en Europa occidental durante el siglo VIII.
No pasó mucho tiempo antes de que la utilidad de tal sistema fuera reconocida en las Islas Británicas: el rey Offa de Mercia introdujo centavos de plata o "libras esterlinas" en su reino y la idea pronto se extendió por la Inglaterra anglosajona; Como en la antigua Roma, se acuñaron 240 centavos de una libra de plata. Se hizo referencia a los grandes pagos en 'libras de libras esterlinas', que con el tiempo evolucionaron a la frase 'libras esterlinas', un término que todavía se usa hoy para referirse a la moneda del Reino Unido. Los chelines se incorporaron a la moneda durante el reinado del siglo XI de Guillermo el Conquistador, con 20 chelines equivalentes a una libra.
El latín era el lenguaje de la ley y el registro en la Inglaterra medieval y fueron las palabras romanas 'libra', 'solidi' y 'denarii' las que se usaron para referirse a las denominaciones de la moneda inglesa, y fueron estas palabras latinas las que se abreviaron forman la base del sistema LSD de referencia monetaria en Inglaterra y, más tarde, en gran parte del Imperio Británico. El signo de libra esterlina (£) es esencialmente una elaborada 'L' que tiene una línea tachada para identificarla como una abreviatura (de la palabra latina 'libra'). La moneda italiana anterior al euro, la lira italiana (L), deriva su nombre de los mismos orígenes que la libra y también a menudo se simboliza con una 'L' con una o dos líneas tachadas (£ o ₤).
El edificio del Banco de Inglaterra se encuentra justo en el corazón de la ciudad de Londres © George Rex / Flickr
A pesar de su estatus icónico, el símbolo con el que estamos familiarizados hoy tomó casi 200 años para ser ampliamente adoptado. El signo de la libra esterlina aparece en un cheque fechado el 7 de enero de 1661 en el Museo del Banco de Inglaterra, y el símbolo era de uso común cuando se estableció el Banco de Inglaterra en 1694, pero una letra ordinaria 'L', en mayúscula o minúscula, se utilizó para referirse a libras esterlinas en libros y periódicos hasta mediados del siglo XIX.
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