A menos que haya estado viviendo debajo de una roca, probablemente haya oído hablar de criptomonedas como Bitcoin, dinero digital descentralizado cuyo crecimiento sin precedentes ha provocado un tizón en el mundo financiero. Sin embargo, notablemente, las criptomonedas tienen muy poco uso práctico, lo que hace que algunos economistas especulen que la burbuja de inversión está lista para explotar. Pero ese no es el caso en América del Sur, donde varios factores regionales han visto a Bitcoin convertirse en una moneda transaccional viable para las masas.
Famoso por sus picos y valles, Bitcoin ha visto a inversores inteligentes disfrutar de rendimientos verdaderamente astronómicos o, más recientemente, algunas pérdidas desgarradoras. Sin embargo, un sistema bancario internacional relativamente confiable junto con las excesivas tarifas de transacción de Bitcoin ha significado que pocas personas en el mundo desarrollado realmente usen la moneda fuera de la inversión.
Bitcoin © Antana / Flickr
Sin embargo, en América del Sur, Bitcoin y otras criptomonedas ahora también están en el dominio de los usuarios cotidianos.
Una razón es la falta de acceso al sistema bancario tradicional. Un estudio de 2014 realizado por el Banco Mundial encontró que solo el 49% de los adultos latinoamericanos tenían una cuenta bancaria, en gran parte debido al complejo proceso burocrático y los costos involucrados. Pero lo que la mayoría tiene es acceso a un teléfono inteligente o computadora, lo que significa que es más fácil para ellos administrar ciertas transacciones financieras a través de Bitcoin que un banco.
Además, un número considerablemente menor de adultos latinoamericanos tiene una tarjeta de crédito, por lo que los pagos diarios generalmente se hacen en efectivo. Hasta cierto punto, las criptomonedas están llenando el vacío al actuar como una alternativa segura en línea para transacciones pequeñas y grandes. Por el contrario, las tarjetas de crédito ya están bien establecidas en los países más desarrollados, lo que explica por qué las criptomonedas de altas tarifas no han despegado como monedas transaccionales en el mundo occidental.
Torre Entel, Santiago, Chile © Davidlohr Bueso / Flickr
Luego están los trabajadores latinos migrantes que viven en países prósperos en el extranjero y envían transferencias electrónicas a sus hogares cada mes, perdiendo hasta el 5% de su sueldo en las tarifas de transferencia internacional. Bitcoin es mucho más barato, lo que significa que sus familias, a menudo empobrecidas, reciben considerablemente más.
Finalmente, la inflación es endémica en América del Sur. Muchos países de la región han sufrido períodos de hiperinflación severa, lo que ha provocado que los ahorros duramente ganados de innumerables ciudadanos se vuelvan aparentemente inútiles de la noche a la mañana. Incluso hoy, Argentina y Venezuela todavía tienen controles estrictos sobre la compra de moneda extranjera. Bitcoin proporciona una forma única de eludir tales regulaciones al convertir los ahorros en una moneda descentralizada que es imposible de controlar para cualquier gobierno.
En Venezuela, por ejemplo, la inflación se ha vuelto tan grave que el efectivo ahora es inviable. A pesar de su notoria volatilidad, muchos venezolanos están recurriendo a las criptomonedas para almacenar sus ahorros y comprar artículos de uso diario.
Bitcoin © Antana / Flickr
Entonces, ¿el caso de América del Sur demuestra que las criptomonedas tienen el potencial de convertirse en verdaderas monedas transaccionales? Quizás, pero solo el tiempo lo dirá. Por ahora, al menos en el mundo desarrollado, permanecen en gran medida en el dominio de los inversores de alto riesgo y alto rendimiento.
