El 1 de julio de 2017, miles de personas descendieron al centro de la ciudad de Belfast para marchar por la igualdad matrimonial. Irlanda del Norte es el último país del Reino Unido donde el matrimonio entre personas del mismo sexo sigue siendo ilegal, a pesar de los mejores esfuerzos de los activistas y manifestantes. ¿Pero por qué?
El matrimonio entre personas del mismo sexo ha sido legal en Inglaterra, Escocia y Gales desde 2014, y en la República de Irlanda desde 2015. Sin embargo, Irlanda del Norte sigue a la zaga del resto del área en materia de derechos LGBT +. El país actúa como un poder delegado del Reino Unido, por lo que tiene la autoridad de legislar por sí mismo, lo que significa que las leyes en cada uno de los cuatro países que conforman el Reino Unido no son necesariamente las mismas. La Asamblea de Irlanda del Norte votó cinco veces sobre el matrimonio entre personas del mismo sexo, y aunque la moción fue aprobada en el quinto intento, el Partido Unionista Democrático la vetó usando su poder de 'petición de preocupación'.
Tras el Acuerdo del Viernes Santo en 1998, se formó el cuerpo legislativo de la Asamblea de Irlanda del Norte. Con el fin de garantizar que las opiniones tanto nacionalistas como sindicalistas estén representadas, surgieron varias medidas para compartir el poder, una de las cuales se conoce como petición de preocupación.
La Asamblea de NI creó la petición de preocupación con el fin de garantizar que cualquier política dada no favorecería a una comunidad sobre la otra, y establece restricciones sobre qué legislación puede aprobarse. Puede surgir una petición de inquietud si 30 o más miembros de la asamblea deciden que una legislación favorece injustamente a una comunidad sobre la otra, lo que cambia las mayorías necesarias para que se apruebe la ley. Y como la mayoría del matrimonio igualitario era escasa, esta petición efectivamente vetó el proyecto de ley.
Castillo Stormont, la sede de la Asamblea de NI © Hijo de Groucho / Flickr
En la política de Irlanda del Norte, las opiniones sobre la igualdad matrimonial se dividen en gran medida en líneas sectarias. Los partidos unionistas se han opuesto tradicionalmente a las políticas pro LGBT +. El DUP y los otros partidos unionistas principales, Tradicional Unionist Voice y el Ulster Unionist Party, se oponen firmemente al matrimonio entre personas del mismo sexo y ocasionalmente han sido criticados por comentarios homofóbicos hechos por representantes del partido. Los partidos republicanos irlandeses como Sinn Féin y el Partido Socialdemócrata y Laborista son tradicionalmente católicos, por lo que se opusieron al matrimonio entre personas del mismo sexo en el pasado, pero sus posturas han evolucionado desde entonces y ahora apoyan los derechos LGBT + en una plataforma de igualdad. Los partidos no sectarios como The Green Party, People Before Profit y Alliance también apoyan la igualdad de derechos.
Sinn Féin MLAs pidiendo igualdad de matrimonio © Sinn Féin / Flickr
Después de una elección rápida de la Asamblea de NI en marzo, el número de escaños de la Asamblea del DUP cayó a 28, lo que significa que ya no tienen el poder de llamar a una petición de preocupación sin el apoyo de otros políticos unionistas. Desafortunadamente, Jim Allister de Tradicional Unionist Voice y Roy Beggs del Ulster Unionist Party se han comprometido a apoyar al DUP en un llamado potencial para otra petición de preocupación.
La reciente manifestación en Belfast pidió que el DUP pusiera fin a su uso de la petición y pusiera a Irlanda del Norte en sintonía con el resto del Reino Unido e Irlanda. Algunas personas han acusado al DUP de tergiversar el propósito de la petición de preocupación, tomando un mecanismo diseñado para garantizar la igualdad y usándolo para garantizar la falta de igualdad. Con miles de personas marchando, y con la mayoría del público de NI a favor del matrimonio igualitario, el progreso parece ser inevitable. En este punto, es simplemente una cuestión de cuántos vetos se pueden invocar antes de que gane la igualdad.
Fuera del Ayuntamiento en la Marcha de Julio para la Igualdad del Matrimonio Civil Imagen cortesía de Gail McConnell
