Boushra Almutawakel, la primera mujer fotógrafa reconocida de Yemen, sigue siendo distinta por ser la primera, pero también por atreverse a expresar las controversias culturales y religiosas que prevalecen en su país a través de su talento.
Boushra nació en 1969 en la ciudad capital, Sana'a, de una familia muy conservadora y religiosa llamada Hashmis. Obtuvo su educación inicial de su país natal y luego asistió a un programa de licenciatura en negocios internacionales en Washington DC. Durante este tiempo, realizó un curso de verano de seis semanas para fotografía, que la intrigó y la inspiró de muchas maneras. A su regreso a Yemen en 1994, a pesar de ser contratada como asesora educativa, no se contuvo de su pasión. Realizó exposiciones de fotografía y recibió un reconocimiento considerable por su trabajo.
Fotografía de Boushra Almutawakel del paisaje urbano de Sana'a © British Council / Flickr
Después de tres años y medio, decidió renunciar a su trabajo y dedicarse a la fotografía como una carrera de tiempo completo, en contra del consejo de sus compañeros. Viajó a zonas remotas de Yemen y se encontró con personas fascinantes para fotografiar. En 1999, se le otorgó otra oportunidad de visitar los Estados Unidos con su esposo. Aprovechando esta oportunidad, se inscribió en un centro de cartera, obteniendo un diploma en fotografía publicitaria. Su trabajo en los Estados Unidos incluyó principalmente retratos de mujeres. Logró exhibir su trabajo a nivel nacional e internacional y trabajó para varias organizaciones de renombre, incluidas las Naciones Unidas, CARE Internacional, la Embajada Real de los Países Bajos, el Centro Cultural Francés, el Consejo Británico y varias revistas y periódicos. Además de esto, ha ganado premios y títulos por su notable talento y arte.
Al considerar que el velo de las mujeres musulmanas es un tema controvertido, y también teniendo en cuenta las diversas opiniones que atrajo, Boushra quería proyectar las diversas facetas de Hijab a través de su arte. Lo tomó bajo un proyecto titulado, Serie Hijab en 2001. La serie en curso retrata a mujeres sujetas a las imposiciones culturales que involucran el hijab, sacando a la luz los estereotipos que se le atribuyen.
True Self (2002) fue una empresa inspirada en la perspectiva de Nawal Sadway, de ocultar la verdadera identidad de una niña, ya sea vestida con un hijab o adornada con maquillaje. Ella fotografió a mujeres vestidas con maquillaje y cubiertas con un velo oscuro, en comparación con su yo real sin ningún adorno. 'True Self ii' (2010) es una elaboración adicional de la idea existente con una visión y análisis más profundos. Otro trabajo importante, 'Bandera de Francia' (2010) describe la prohibición de las mujeres que llevan velo por parte de Francia como una empresa incongruente, que representa una falta de tolerancia, comprensión de los derechos humanos y la libertad de elección.
En What If (2008), desafía las normas de la sociedad al imaginar al hombre en un velo en lugar de a las mujeres. Esta idea fue inmensamente popular entre las mujeres, pero atrajo grandes críticas de los hombres. Boushra se quejó de que los hombres no pudieron ver el humor en él. Uno de sus trabajos recientes incluye fotografías de una mujer vestida de hombre. A través de esta representación única, ella ha identificado la similitud que existe en los vestidos de hombres y mujeres del mundo árabe; ambos usan batas largas sueltas y protectores para la cabeza. Además, se ha imaginado a la mujer en un papel poderoso enfatizando que son igual de buenas si se les da la oportunidad.
Boushra Almutawakel © Gilbert Descloux / Flickr
Eyemotion (2008) comenta metafóricamente sobre la tendencia innecesaria de cubrir la cara como parte del velo. Ella retrata con humor la faceta supresora de una forma tan extrema de cobertura. Madre, hija y muñeca (2010) es uno de los subproyectos vibrantes de esta serie, en la que la fotógrafa se utilizó a sí misma, a su hija mayor y a una muñeca para exhibir la visión extremista del vestido de mujer. La serie de fotos va desde vestirse casualmente hasta desaparecer. Ella fotografió los coloridos hijabs de Yemen para resaltar su belleza y encanto, en comparación con los vestidos oscuros y opacos importados del Golfo y Wahhabis.
Fulla (2010) es una serie de imágenes divertidas que cubren los eventos de la vida de una niña musulmana normal que usa 'la muñeca Barbie Islámica' como lo describe Boushra. Va desde las instantáneas de su vida universitaria hasta la observación de las oraciones cotidianas. Su trabajo no solo gira en torno a los velos o los problemas de las mujeres. Ha trabajado en otros proyectos relacionados con el desarrollo, cuestiones socioeconómicas y educación. Strata es un proyecto encargado por el Consejo Británico, que destaca las diversas clases que residen en Sana'a fotografiando los interiores de villas a chozas en barrios marginales. Otro proyecto ejecutado por Boushra se llama La vida musulmana contemporánea, que documenta los rituales y tradiciones que los musulmanes observan, desde matrimonios, oraciones y celebraciones hasta otras festividades religiosas.
