In Cold Blood de Truman Capote cambió el rostro de la literatura estadounidense del siglo XX con su enfoque periodístico y su intenso análisis del carácter psicológico. Impulsando a su autor a una vida de riqueza y celebridad y engendrando muchas interpretaciones de Hollywood, el libro sigue siendo un retrato escalofriante de la criminalidad.
Truman Capote © Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos / WikiCommons
Inspirado por una breve noticia sobre el brutal asesinato de la familia Cutter, Truman Capote viajó con el amigo de la infancia Harper Lee al pequeño pueblo que fue la escena del crimen, Holcomb Kansas. Capote pasaría los próximos cuatro años investigando, entrevistando a los residentes y visitando a los asesinos en la cárcel.
Su interpretación de los dos asesinos, Perry Smith y Dick Hickock, destaca la discrepancia moral envuelta en la conciencia estadounidense y busca comprender qué distingue a estos hombres brutales de sus víctimas. Publicado en la época de auge de los confiados años de la posguerra, el libro profundiza en los corazones y las mentes de estos hombres, y al hacerlo, expone el oscuro vientre del sueño americano.
Perry Smith está especialmente desarrollado, con el capítulo más largo del libro explorando su historia y su infancia. Norman Mailer, irónicamente, lo citó como el mejor personaje de la literatura estadounidense, y muchas críticas literarias se han dedicado a desentrañar cuánto le quitó Capote a la vida y cuánto se embelleció para satisfacer sus necesidades. De cualquier manera, el retrato perdurable es de un hombre muy complejo: nostálgico, pseudointelectual y en necesidad de redención, con momentos de extrema amabilidad y otros de la mayor depravación. Capote revela estas facetas con la precisión de un investigador. En lugar de "decirnos", él "nos muestra" a través de detalles selectos, como la tierna colocación de Smith de una almohada debajo de la cabeza de Herb Cutter para brindarle un poco de consuelo antes de asesinarlo.
Por mucho que el libro sea un hito cultural icónico, la historia de su creación está arraigada en nuestra conciencia. Como miembro de la revista literaria de Nueva York, ostentosamente vestida y abiertamente homosexual, la elección de Capote de vivir entre la gente de Holcomb provincial de América Central y las extensas horas que pasó en las celdas hablando con los asesinos son tan intrigantes como el crimen mismo. En el momento de la ejecución de Perry, Capote afirmó que el hombre estaba más cerca de él que nadie en el planeta. El dilema psicológico del autor que aprovecha la muerte de Perry es uno que obsesiona las páginas de la novela.
Varias adaptaciones de pantalla han intentado capturar el trauma interno de este escritor, tan estrechamente implicado en el destino de su tema, pero ninguno tiene éxito con tanta franqueza como Capote, que en 2005 fue nominado para cinco Oscar y obtuvo el Mejor Actor por Phillip Seymour Hoffman en El papel principal. En la película, Capote oscila entre su lealtad y su creciente apego a Perry y su vertiginoso deseo de cierre, la muerte del asesino, para sellar sus logros literarios.
Este oscuro anhelo por la muerte del hombre con el que se hizo amigo, y los pasos que toma para ganarse la confianza de Perry, le dan un mayor significado al título de la novela In Cold Blood. Capote extrae su historia con la misma crueldad cruel con la que se cometieron los asesinatos y experimenta remordimientos similares. La ironía de doble filo del título fue indudablemente deliberada en nombre de Capote, pero la película saca esta ambigüedad y aplica la misma lente forense al autor que Capote aplicó a sus temas en los años previos a su publicación en 1966.
