Walter Benjamin fue uno de los filósofos más importantes de su tiempo cuando huyó de la persecución de los nazis al pueblo judío y luego se suicidó durante su emigración. ¿Ese acto solidificó su propia filosofía?
Walter Benjamin nació en 1892 en una rica familia judía en Berlín. La familia residía en Charlottenburg, donde Benjamin asistió más tarde a la escuela. Un personaje esotérico, escribió sobre muchos aspectos diferentes de la vida y la academia: desde traducir todas las obras de Baudelaire y escribir una crítica sobre la violencia, hasta escribir las Tesis sobre la filosofía de la historia meses antes de su muerte. Benjamin fue un personaje ambiguo en sus migraciones geográficas y los temas sobre los que escribió, pero hoy son especialmente relevantes sus ensayos sobre el impacto de la fotografía, sus comentarios sobre nuestra interpretación de la historia y el exilio que experimentó en los últimos años de su vida..
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Después de crecer en Berlín, Benjamin se mudó por Europa estudiando filosofía, viajando entre Friburgo, Berlín y más tarde Suiza. A pesar de estudiar filología y filosofía, aparentemente tuvo un impacto limitado en el mundo filosófico. Stanley Cavell fue un filósofo estadounidense invitado a una conferencia en la Universidad de Yale en 1999, para hablar sobre la contribución de Benjamin al campo de trabajo de Cavell. El comentario de Cavell fue "una respuesta honesta a la pregunta de la contribución real de Benjamin a [mi] campo es que es casi nula". Mientras estuvo exiliado de su país, Benjamin fue exiliado de la profesión en la que también estudió. Escribió no solo sobre filosofía sino sobre cine, fotografía y literatura, muchos de estos ensayos fueron enviados a periódicos y editoriales generales, en lugar de revistas académicas o hacia estudios específicos.
Sobre el arte y el mundo moderno
El interés de Benjamin en Baudelaire, Kafka, Proust y Goethe lo llevó a escribir ensayos de crítica literaria, aunque podría decirse que sus contribuciones más famosas a la crítica cultural fueron en sus estudios del mundo moderno. Observó la influencia de la fotografía y el cine, y el impacto que su introducción tiene en la percepción del mundo de las personas. En 1936, escribió La obra de arte en la era de la reproducción mecánica, en la que describió "la manera en que se organiza la percepción sensorial humana, el medio en el que se realiza, está determinada no solo por la naturaleza sino por las circunstancias históricas como bien.' En esto, argumentaba que nuestra conexión y comprensión del arte moderno debe progresar a medida que las técnicas y los contextos se desarrollen también.
Benjamin habló del 'aura' de las obras, diciendo que había algo más allá de la experiencia técnica en una obra, una originalidad y autenticidad que se pierde con la reproducción y reproducción, vista en la fotografía y el cine. El original tenía una cualidad que existía en un cierto tiempo y espacio, que argumentó que no podía ser replicado. Esto a su vez influyó en el libro Ways of Seeing de John Berger, en el que la idea de Benjamin se desarrolló en el comentario de que "las imágenes del arte se han vuelto efímeras, ubicuas, insustanciales, disponibles, sin valor, gratuitas". La idea de Benjamin de que algo se pierde en la reproducción de imágenes es clara hoy, con la saturación de la información que recibimos en Internet; la abundancia de imágenes elimina un aspecto de la conexión, por ejemplo, no nos afectan las fotografías de violencia o tragedia porque hemos visto tantas similares.
La placa conmemorativa a Benjamin en Wilmersdorf, Berlín
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Una vida en el exilio
Cuando Benjamin escribió La obra de arte en la era de la reproducción mecánica, Hitler ya era canciller en Alemania. Benjamin se había mudado a menudo al comienzo de su vida para estudiar, pero desde alrededor de 1932 vivió principalmente en Ibiza, Marsella, Dinamarca y París en una vida de exilio de Alemania. En 1938, escribió Berlin Childhood Around 1900, un reflejo de sus experiencias al crecer en Berlín. En la introducción, se lee: "En 1932, cuando estaba en el extranjero, comenzó a ser claro para mí que pronto tendría que despedirme de la ciudad donde nací, tal vez por mucho tiempo".
Nunca encontró la conferencia o el profesor.
posiciones que muchos de sus asociados hicieron, y pasó gran parte de su vida en la pobreza extrema. Fue ayudado por compañeros como Max Horkheimer y Theodor Adorno, pero a menudo se opuso a su interpretación dialéctica del marxismo, que le exigieron que escribiera. Aunque Benjamin era reconocido como marxista, eso también es difícil de rastrear en sus obras. Hannah Arendt, una amiga y filósofa, describió que "Benjamin probablemente fue el marxista más peculiar jamás producido por este movimiento, que Dios sabe que ha tenido su cuota de rarezas". La influencia marxista se filtró a través de quienes lo rodeaban, particularmente el dramaturgo, Berthold Brecht. En su último trabajo importante, Benjamin parece señalar las fallas en ese marxismo dialéctico.
Sobre la filosofía de la historia
Ese último gran trabajo fue Tesis sobre la filosofía de la historia, completado en 1940, meses antes de su muerte y a mediados de la Segunda Guerra Mundial. Podría decirse que fue su obra más controvertida y famosa. Aunque es un comentario sobre la historia, también es paralelo a su trabajo anterior, La obra de arte en la era de la reproducción mecánica y la forma en que percibimos el mundo. Escribió: "por cada imagen del pasado que el presente no reconoce como una de sus propias preocupaciones, amenaza con desaparecer irremediablemente". La alienación de su país y ciudad natal, y queda claro en su ensayo. La idea de nuestra interpretación y comprensión del pasado es insuficiente. Benjamin escribió en The Work of Art, que la fotografía 'nos guía a un lado particular de una historia y deja de lado otras partes. Atenúa nuestra percepción hacia la obra de arte e introduce la distracción como un modo de recepción '. Esto puede ser paralelo a su posterior análisis de nuestra percepción y comprensión de la historia en su dicho "no hay ningún documento de civilización que no sea al mismo tiempo un documento de barbarie". Y así como ese documento no está exento de barbarie, la barbarie también contamina la manera en que se transmitió de un propietario a otro '. En The Work of Art, escribe sobre la naturaleza sesgada de la fotografía en nuestra capacidad de elegir un tema, dice algo similar sobre nuestra percepción de la historia en que siempre es escrita por el vencedor. Ves éxito, pero fuera de escena es una tragedia.
Los comentarios y análisis de Benjamin sobre el mundo moderno fueron extremadamente perceptivos, aunque no completamente específicos, y tal vez no se tomaron completamente en serio dada la ambigüedad en su enfoque, aparentemente tratando de explorar mucho de una vez. En Una guía de campo para perderse, Rebecca Solnit escribió sobre el interés de Benjamin en "el arte de extraviarse". Solnit escribe: 'Perderse: una rendición voluptuosa, perdida en sus brazos, perdida en el mundo, completamente inmersa en lo que está presente para que sus alrededores se desvanezcan. En términos de Benjamin, estar perdido es estar completamente presente, y estar completamente presente es ser capaz de estar en la incertidumbre y el misterio. Y uno no se pierde sino que se pierde, con la implicación de que es una elección consciente, una rendición elegida, un estado psíquico alcanzable a través de la geografía. Esa cosa cuya naturaleza es totalmente desconocida para usted suele ser lo que necesita encontrar, y encontrarla es cuestión de perderse. Benjamin era un personaje que, al echar un vistazo a su cuerpo de trabajo, parecía un poco perdido. Pasó de programas de radio para niños a tesis sobre dialéctica marxista; perdido, con las connotaciones positivas que incita, como estar inmerso en intereses, pasiones o preocupaciones.
Finalmente, la inmersión en el presente que menciona Solnit, "para que el presente se desvanezca" tuvo un significado muy diferente al final de la vida de Benjamin. Cualquier flaneurismo, o vida de privilegio, fue retraído para revelar una lucha extremadamente humana. Después de que la vida se hizo imposible en Alemania, Benjamin y algunos amigos huyeron al sur de Francia como parte de un grupo de refugiados, en un intento de cruzar la frontera con España, a través de Portugal y hacia Nueva York. Benjamin adquirió una visa estadounidense, y aunque reacio a abandonar Alemania, huyó con la promesa de una vida en Estados Unidos. Al llegar a la frontera, el grupo la cerró, y luego se enfrentaron a la amenaza de ser devueltos a los franceses que los habrían entregado a los nazis. Benjamin se quitó la vida para escapar de ese destino. El exilio de su país, que abandonó involuntariamente, se refleja en la difícil situación de muchos millones hoy. Puede que Benjamin no haya dejado el impacto duradero como filósofo que hicieron muchos de sus asociados, pero sus comentarios sobre el mundo moderno se sienten más relevantes que nunca. Las mismas fronteras en las que se detuvieron Benjamin y su grupo se abrieron al día siguiente. Sus comentarios sobre la barbarie sin sentido que no reconocemos ni abordamos completamente, se hacen aún más potentes con su muerte.
Por Harriet Blackmore
