En la ciudad más grande de Vietnam, el tramo más al norte de Le Thanh Ton ha servido como el punto focal de todo lo japonés durante décadas. Salones de masajes se alinean en la calle, y bares de whisky o restaurantes de sushi llenan los callejones circundantes. Sin embargo, a medida que los cambios se han extendido a través de la expansión de la ciudad de Ho Chi Minh con la regularidad de una marea creciente y los rascacielos se han disparado desde el mar de concreto, el alquiler en la mayor parte del centro de la ciudad ha aumentado enormemente. Muchos dueños de negocios japoneses, obligados a mirar más allá de las linternas románticas colgantes y las luces de neón de Le Thanh Ton, han emprendido un nuevo viaje. Empacaron sus cosas y partieron hacia el norte a través de ríos de motocicletas y campos de asfalto con un destino compartido en mente, un destino a solo un distrito de distancia.
En Binh Thanh, a menos de tres kilómetros del Pequeño Tokio de Saigón, ha surgido un segundo barrio japonés. Esta es un área donde Forever 21 aún no ha reemplazado al sastre, donde la mujer pho todavía reclama su acera, y donde las llamativas fachadas de los mega-centros comerciales de la ciudad aún no han comenzado a construirse. Irónicamente, en algunas cuadras, también es un área donde los fideos y el banh mi han sido reemplazados por rollos de atún picante y sopa de miso.
Menú japonés © Sam Roth
El whisky una vez nativo de Le Thanh Ton ha migrado hacia el noreste. Las linternas han llegado. Suenan caricaturas japonesas en las paredes y gritos de "Irasshaimase!" O "¡Bienvenido a la tienda!".
Licores japoneses y pescado © Sam Roth
Sin embargo, lejos de los bancos, los rascacielos y los turistas del Distrito 1, esta nueva ciudad de Japón se encuentra en contraste con su hermano mayor más popular. Esta iteración es más pequeña, más reservada y menos cutre. Este destino no es puramente japonés, así como ya no es totalmente vietnamita. Sea lo que sea, está funcionando.
Nuevos restaurantes japoneses abren cada mes © Sam Roth
Los adolescentes y veinteañeros de Ciudad Ho Chi Minh, más expuestos al mundo exterior por horas, han aparecido en oleadas, abrazando de todo corazón la comida y la cultura. Los pocos occidentales en el saber, principalmente los profesores de inglés, también lo hacen. Los lugareños curiosos que se ponen ao ba ba también se han unido a la fiesta. El resultado es una deliciosa mezcla de raza, cultura y comida. Barato, comida deliciosa.
Sin las élites del centro para atender, esta nueva cosecha de establecimientos japoneses sirve algunos de los mejores sushi de la ciudad a precios de Binh Thanh. Restaurantes como Sushi Nhi se han hecho famosos en todo Ho Chi Minh y se incluyen comúnmente en una lista de los mejores de la ciudad. Los bares de whisky íntimos atraen a los jóvenes mundanos de la ciudad a sus cuatro o cinco cómodos asientos.
Sushi Nhi, 21 Nguyễn Công Trứ, Phường 19, Bình Thạnh, Hồ Chí Minh, Vietnam, +84 90312 53 59
Sushi Nhi © Sam Roth
A través de todo este cambio, el vecindario ha mantenido su identidad. Los viejos amigos todavía se sientan bajo la agradable sombra de los árboles en flor, disfrutando de una tarde ca phe sua da. Las motos todavía gritan en cada esquina. Los peces aún chisporrotean en aceite caliente y gruesos aromas aún brotan de las casas abiertas, escondidas en callejones enredados.
Esta porción de Binh Thanh es la ciudad de Ho Chi Minh en su mejor momento y entusiasta por un futuro globalizado, pero aún enamorada y comprometida con la cultura y la tradición del pasado.
