La icónica marca australiana de surf y estilo de vida Billabong se inició en humildes comienzos por Gordon Merchant. El nombre Billabong se deriva de la palabra Wiradjuri bilabaŋ, que se traduce como 'arroyo que corre solo durante la temporada de lluvias', y captura los primeros días de Gordon donde fue encontrado persiguiendo las olas. Aquí descubrimos el deseo de Gordon de prendas duraderas y su amor por los deportes de tabla que llevaron a su empresa al éxito.
Moldear tabla de surf y ropa de surf
El ex surfista de Maroubra, Gordon Merchant, adoptó el estilo de vida de surf de Australia a fines de los años 60 y principios de los 70, cuando a menudo empacaba una camioneta Kombi llena de tablas de surf, mapas, sacos de dormir y tiendas de campaña. Gordon viajó por la costa en busca de una nueva utopía de surf. Al llegar a lo largo de un tramo de 20 millas de "playa dorada", Gordon hizo de Gold Coast su hogar, ¡un lugar que le permitiría usar pantalones cortos hasta nueve meses al año!
A lo largo de su tiempo como surfista, Gordon creó inventos innovadores que ayudaron a dar forma al surfista cotidiano. Gordon no solo desarrolló una tabla de surf que presentaba un borde escondido, un detalle que ayudó a Michael Peterson y Rabbit Bartholomew a convertirse en campeones de surf, sino que también desarrolló la primera cuerda de pierna. Después de esto, en 1973, Gordon y su entonces socio Rena comenzaron a producir bañadores hechos a mano. Haciendo uso de una técnica única de triple costura diseñada para soportar incluso los elementos más difíciles, esta prenda duradera fue un éxito instantáneo entre los lugareños.
Billabong © Não creditado. / WikiCommons
Impulsado por el deseo
Gordon estableció y construyó constantemente la marca hasta que su casa se hizo demasiado pequeña para contener el éxito. Se mudó a una moderna fábrica y almacén en West Burleigh, y la industria australiana del surf tomó nota de su "deseo de producir la bañador de tablas de mejor calidad y mejor corte del mercado".
Billabong se exportó por primera vez al extranjero a California, Japón, Europa y Nueva Zelanda en los años 80. Gordon estableció licencias internacionales para Billabong que cumplían con sus estrictos estándares, y se rodeó de expertos en la industria del surf. Con surfistas como Wayne Bartholomew, Joe Engel, Taj Burrows y Ronnie Burns vistiendo la marca, Billabong mejoró su credibilidad y alcance mundial.
Surfeando en Gold Coast, Qld © Petra Bensted / Flickr
Estado número 1 en aguas australianas
Los años 90 fueron una década emocionante para la marca Billabong, que había obtenido el estatus más alto en aguas australianas. A medida que Billabong creció, Gordon mantuvo su destacado papel en la empresa. Tras el 25 aniversario de la marca, Billabong se mudó a una fábrica de vanguardia en Burleigh Heads que contó con una sala de exposición de estilo polinesio con la mayor colección de productos Billabong.
Billabong Pro Pipeline Masters © surfglassy / Flickr
Compromiso con los deportes de tablero
Gordon conocía el efecto de las temporadas sobre las marcas, y siguió los deseos y necesidades de sus clientes al diversificarse en todos los deportes de tabla, desde la nieve y el skate hasta la estela. Billabong compró Von Zipper y Element en 2001, y Kustom Footwear y Palmers Surf en 2004, mejorando sus marcas y licencias. En 2006 adquirió la marca de trajes de neopreno Xcel y en 2007 la marca de trajes de baño para niñas Tigerlily. Con el creciente éxito de Billabong, Gordon comenzó a licenciar la popular marca de patinetas Plan B, con sede en California, en 2010.
Si bien Billabong se expandió a varios mercados de deportes de tablero, se involucró en muchas promociones. Impulsados por el respeto que la comunidad tenía hacia una compañía que creaba prendas duraderas para sus deportes, los ciclistas profesionales comenzaron a recurrir a Billabong para satisfacer sus necesidades.
Billabong patrocina y organiza muchos eventos y festivales en todo el mundo, incluidos los concursos Billabong Pro celebrados en Tahití, Teahupo'o y Jeffreys Bay en Sudáfrica, consolidando a Billabong como una de las marcas globales altamente respetadas.
Billabong apoya eventos deportivos © The Camp of Champions Snowboard & Ski Summer Camp / Flickr
