Siguiendo el modelo de la Galería Vittorio Emanuele de Milán, el Block Arcade de Melbourne es un "lugar para comprar y ser visto". Conectando Collins Street y Elizabeth Street con Little Collins Street, la galería comercial en forma de L se completó en 1893. Anteriormente llamado Carpenters Lane, el nombre 'Block Arcade' evolucionó a través del dicho popular 'haciendo el bloque', una tradición donde hombres y mujeres rodearía el bloque antes de los juegos de VFL. La frase también fue mencionada por Fergus Hume en The Mystery of a Hansom Cab, publicado en 1886.
La señalización de Block Arcade © jwbenwell / Wikimedia Commons
En 1837 el sitio fue subastado y comprado por Henry Batman, hermano del fundador de Melbourne, John Batman, por dieciocho libras y en 1856 fue adquirido por Briscoes Bulk Grain Store. Después de una serie de propietarios, The Block Arcade ahora pertenece a la familia Cohen que tiene una fuerte ascendencia victoriana. El viernes 13 de septiembre de 1889, se inició un incendio en la tienda Georges en Block Arcade y como las brigadas de bomberos en ese momento eran propiedad de varias compañías, pasó mucho tiempo antes de que el incendio pudiera extinguirse. Esto condujo a una revisión de las unidades de respuesta al fuego y posteriormente se crearon las Brigadas Metropolitanas de Bomberos. La factura de daños fue de doscientas mil libras.
Se le pidió al arquitecto David C. Askew de Twentyman & Askew que diseñara una galería comercial inspirada en la Galería Vittorio Emanuele de Milán. El ala de Collins Street se abrió en febrero de 1892, y el ala de Elizabeth Street se abrió en octubre de 1893, con las dos alas unidas por una unión de forma octogonal. La sala de juegos de la época victoriana cuenta con detallados pisos de mosaico, vidrieras, un dosel de vidrio y tragaluces, accesorios de hierro forjado y acabados de piedra tallada.
Royal Arcade, Melbourne, Australia - Abril de 2004 © Diliff / WikimediaCommons
Block Arcade abrió con 15 milliners, tres tiendas de encajes, un fotógrafo y Hopetoun Tea Rooms, que se compró por 18 libras y sigue abierto para los negocios de hoy. Las antiguas tiendas incluyen los grandes almacenes George & Georges Drapers, Singer Sewing Machine Company y la tienda original Kodak. Hoy, la sala de juegos es el hogar de más de veinte minoristas, incluidos Chocolates Haigh's, Dafel Dolls & Bears, Alpaca Collection, Gewurzhaus, Basements Discs y muchos otros, así como una serie de espacios comerciales.
Salones de té frente a la tienda en Collins Street, Melbourne © Patrick M / WikimediaCommons
Considerado como uno de los '10 puntos de referencia más importantes de Australia', The Block Arcade es uno de los destinos más emblemáticos de Melbourne, donde puede pasear por Melbourne en el siglo XIX, tomar fotos dignas de Instagram y encontrar regalos únicos.
