Tan pronto como baje del autobús o salga del aeropuerto de Camboya, es muy probable que sea bombardeado por conductores de tuk-tuk que promocionen su tarifa. Con esto en mente, es difícil creer que la aparentemente floreciente cultura tuk tuk de Camboya esté amenazada, pero en los últimos años se ha visto un cambio en las tendencias del transporte. Si bien los tuk tuks están muy lejos de la extinción, observamos la creciente lucha que los conductores enfrentan por la supervivencia.
Las esquinas de Camboya están abarrotadas de colecciones de conductores de tuk tuk acurrucados en un carruaje, jugando a las cartas o charlando mientras esperan para coger su próxima tarifa.
Tradicionalmente, los tuk-tuks y motos, o los taxis en moto, eran la única forma de transporte público en Camboya, donde los lugareños y turistas los usaban para desplazarse. Sin embargo, en los últimos años se han visto tiempos difíciles para los conductores de tuk tuk, con una mayor competencia en las calles calentando la lucha diaria por la supervivencia.
Demasiados tuk-tuks (vagones de cuatro ruedas remolcados por una motocicleta) en centros turísticos populares, como Phnom Penh y Siem Reap, son el problema principal. A medida que más inmigrantes abandonaron Camboya rural y se dirigieron a las ciudades para buscar trabajo, el número de conductores de tuk tuk registrados que operan en la capital aumentó a 10.000. Hay otros 6, 000 trabajando en Siem Reap, según cifras de la Asociación de Democracia Independiente de la Economía Informal, la asociación de tuk tuk más grande del país.
Enfrentarse a una mayor competencia de los tuk tuks rivales ha llevado a muchos conductores a aumentar sus tarifas, lo que lleva a su último desafío: las aplicaciones de taxi y tuk tuk.
La tendencia Uber se extendió a Camboya cuando Exnet Taxi Cambodia lanzó en junio de 2016, la primera aplicación de taxi del país. Al notar el aumento en los precios de tuk tuk, el inconveniente de las tarifas de trueque y el problema común de que los conductores no saben a dónde van, la compañía camboyana quería proporcionar a los usuarios una forma confiable, barata y fácil de viajar por Phnom Penh.
Trabajando de manera similar a Uber, los usuarios descargan la aplicación y la usan para reservar su viaje. Hoy, Exnet cuenta con una flota de aproximadamente 800 conductores, que ofrece dos servicios: clásico (que utiliza un medidor GPS para calcular el costo de los viajes flexibles) y SUV (tarifa fija y ruta).
El exitoso lanzamiento de Exnet allanó el camino para una gran cantidad de aplicaciones similares, que son cada vez más visibles en toda la capital camboyana.
PassApp Taxis es otra aplicación popular de pasajeros. Lanzado en octubre de 2016, ofrece taxis de metro y sus tuk-tuks alternativos, similares a las auto-ruedas de tres ruedas que se encuentran en India, en Phnom Penh. Las tarifas son de unos 2.000 riel (50 centavos) por kilómetro, una fracción de la tasa que cobran los tuk tuks en la calle.
Otro jugador importante en el mercado local es Go-Xpress, que se lanzó en mayo de este año. Proporciona taxis metidos, tuk tuks y motos, así como entrega de alimentos.
Si bien la introducción de estas aplicaciones, que ofrecen una forma más económica y confiable de moverse, hace temblar a los conductores de tuk tuk, el suave lanzamiento del gigante mundial Uber en Camboya en junio significó que toda la industria tuvo que intensificar su juego para mantenerse al día competencia.
Estas nuevas opciones de transporte significan viajes más baratos y fáciles para los pasajeros, pero también podrían significar el final del transporte de tuk tuk en Camboya como lo conocemos tradicionalmente.
