A medida que la ciencia se desarrolla, también lo hacen las habilidades de los individuos para superar y, a veces, superar sus discapacidades físicas. Observando en particular a las personas con discapacidad visual, como Neil Harbisson, nacido en Gran Bretaña, examinamos la fascinante reacción del cerebro cuando la tecnología se combina con la biología, superando el daltonismo con los oídos y, posteriormente, superponiendo los reinos del arte y la música que antes no estaban conectados.
Neil Harbisson nació con acromatopsia, también conocida como daltonismo total; Durante las dos primeras décadas de su vida, no conocía el color y vivía en un mundo en escala de grises. A partir de los 21 años, comenzó a escuchar color. En 2003, el científico informático Adam Montandon comenzó el proyecto 'ojo electrónico', que se esfuerza por superar su acromatopsia, reproduciendo frecuencias de audio correspondientes a colores particulares. Esta antena implantada en el cráneo, que Neil llama su 'Eyeborg', actúa como una ayuda audiovisual. En 2004, el gobierno lo reconoció oficialmente como Cyborg.
Él ha estado escuchando colores durante ocho años, y ha tenido que memorizar notas y los nombres de los colores que coinciden. Esta información se convirtió gradualmente en una percepción, y luego progresó hasta convertirse en "sentimientos" emocionales, Harbisson desarrolló sus propios colores favoritos, debido a los sonidos más atractivos que producen. Pronto comenzó a soñar en color, y fue en este punto que sintió que el software y el cerebro se habían unido. Como una extensión de sus sentidos, el dispositivo cibernético se había convertido en parte de su cuerpo e incluso figura en su foto de pasaporte.
Compara las visitas a galerías de arte como experiencias similares a asistir a conciertos, donde puede "escuchar" obras maestras de Picasso y Monet. Las visitas al supermercado son como visitas a clubes nocturnos, y él describe cada pasillo como "lleno de melodías diferentes". Solía vestirse de una manera que se veía bien, ahora le gusta vestirse para 'sonar bien', tonos ostensibles que son más atractivos para el oído. Incluso sus hábitos alimenticios han cambiado, ya que regularmente reorganiza su plato para que suene mejor. Harbisson ha creado 'Retratos sonoros', incluido el de Leo Dicaprio y el Príncipe Carlos, que, sorprendentemente, ¡se parece mucho a Nicole Kidman!
Un efecto secundario inesperado de su oído electrónico es la inversión: los sonidos normales comenzaron a tomar una forma colorida en su mente; un teléfono que suena es una experiencia en gran parte verde, y una pieza de Mozart está asociada con tonos amarillentos. Harbisson incluso ha comenzado a escuchar colores que el ojo humano no puede percibir; él puede detectar movimiento con sus oídos, así como ondas infrarrojas y ultravioletas. Oliver Sacks llevó a cabo una investigación, que descubrió que las personas ciegas tienen la capacidad de tener alucinaciones que nunca antes habían experimentado o presenciado. Las alucinaciones, a diferencia de la imaginación, no son nuestra propia creación ni están bajo nuestro control; imitan nuestras percepciones de maneras completamente aleatorias.
Sacks descubrió que alrededor del 10% de las personas con discapacidad visual experimentan alucinaciones visuales. Afirma que aquellos cuyo cerebro no recibe información visual tienden a descubrir que estas partes del cerebro se vuelven hiperactivas y excitables, lo que resulta en disparos espontáneos y, posteriormente, "ver cosas". Estas se conocen como alucinaciones de Charles Bonnet, en las que no existe una conexión obvia con la memoria y la emoción, y son parte de la corriente integrada de percepción e imaginación.
Harbisson hace un punto interesante de que si somos capaces de extender nuestros sentidos, entonces podemos extender nuestro conocimiento. Él siente que obtendríamos experiencias mucho más ricas si dejáramos de enfocarnos en crear aplicaciones para nuestros teléfonos móviles, y comenzáramos a crear aplicaciones para nuestros propios cuerpos. Neil Harbisson ha demostrado que la tecnología ya es capaz de aumentar, e incluso proporcionar, un sentido. Los avances científicos nos permiten aumentar nuestros límites y tener una mejor calidad de vida, independientemente de las limitaciones que recibimos al nacer.
Aunque Harbisson cree que los científicos deberían dejar de centrarse en las aplicaciones de teléfonos móviles, la nueva aplicación, EyeMusic, podría permitir que las personas con discapacidad visual tengan acceso a su propio ojo electrónico, y en una forma mucho más accesible. 'Una mujer que ha estado ciega desde su nacimiento se sienta en una mesa con un plato de manzanas en su mayoría verdes frente a ella. Cuando se le pide que encuentre el único rojo, lo saca del cuenco sin dudarlo y lo levanta para aplaudir al público. No es un acto mágico, sino una demostración de una nueva aplicación que permite a los discapacitados visuales escuchar información que generalmente se percibe a través de la vista '', dice Roni Jacobson, de National Geographic.
Amir Amedi desarrolló el EyeMusic, un dispositivo de sustitución sensorial, que utiliza un algoritmo informático para construir un "paisaje sonoro". Al igual que el ojo electrónico de Neil Harbisson, EyeMusic transmite información visual a través de notas musicales. Después de un período de entrenamiento, el usuario puede simplemente sostener su teléfono inteligente a su alrededor y, en forma de notas reproducidas a través de auriculares, EyeMusic construye la escena píxel por píxel. El sonido comienza en el lado izquierdo de la escena, la altura de los objetos se transmite a través del tono de las notas, el color a través de los instrumentos y la proximidad a través del volumen.
La aplicación activa la misma área de procesamiento dependiente de la categoría del cerebro que en las personas videntes. Sin embargo, en lugar de viajar a través de la corteza visual, la señal ingresa al cerebro a través de la corteza auditiva y luego se desvía. Amedi afirma que el cerebro es mucho más flexible de lo que creemos, y que simplemente tenemos que encontrar rutas alternativas para aprovechar las áreas que anteriormente estaban bloqueadas por el deterioro. ¿Podría esto abrir una nueva gama de experiencias sensoriales para el resto de la población? Para aquellos de nosotros que pagamos para engañar a los sentidos y experimentar 'cenar en la oscuridad', ¿podría 'el sabor del color' ser la próxima moda culinaria?
El futuro suena brillante para los ciegos, ya que el Cyborgism está evolucionando y superando las expectativas de maneras inesperadas. El camino hacia el transhumanismo no solo es científicamente emocionante sino también culturalmente inspirador. Los desarrollos tecnológicos están permitiendo que las líneas se difuminen entre la vista y el sonido, el arte y la música, la belleza y la melodía.
Por Polly Rider
