La vida en Camboya como mujer puede ser difícil, ya que se espera que las mujeres se casen jóvenes y cuiden el hogar. Sin embargo, Vannary San es una mujer que ha luchado contra la adversidad para contrarrestar la tendencia y seguir sus sueños. Ahora espera revivir un arte antiguo mientras eleva las comunidades afectadas por la pobreza.
Los ojos de Vannary San suavemente hablados se iluminan mientras habla sobre el último paso en su misión de dar nueva vida a la industria de la seda en constante decadencia de Camboya.
"El tejido de seda es parte de nuestro patrimonio", dice el hombre de 39 años. “Es una gran parte de nuestra cultura, de nuestra identidad. Puedes ver esto en los templos de Angkor Wat. No podía dejar que este antiguo arte desapareciera ".
Sentada en el piso superior de planta abierta de lo que se establece como The Silk House, un museo y espacio educativo dedicado al tejido de seda en las afueras de Phnom Penh, Vannary revela cómo sus luchas y determinación la han llevado a donde está hoy.
Nacido en un pequeño pueblo en la provincia rural de Kampong Chhnang, la vida fue difícil para el joven Vannary. La pobreza era un problema y, como mujer, su vida se trazó: un breve período en la escuela antes de encontrar un esposo, tener hijos y cuidar el hogar.
Sin embargo, Vannary anhelaba mucho más, impulsada por el deseo de mudarse a la capital para estudiar y encontrar trabajo que la ayudara a sacar a su país de la pobreza. Pero convencer a sus padres era un problema.
Vannary con algunos de los agricultores rurales con los que trabaja | © Vannary San
"Tomó mucho tiempo", recuerda, y agrega que temían por su seguridad como una niña que vive en la gran ciudad, además de no poder financiar financieramente sus planes.
Finalmente, sus poderes de persuasión triunfaron, y en 1997, Vannary se mudó a Phnom Penh para estudiar administración de empresas e inglés en la universidad. Al necesitar financiar sus honorarios y costos de vida, le tomó siete años de días hábiles y estudiar en clases nocturnas para graduarse.
Después de graduarse, consiguió un trabajo a tiempo completo trabajando para la ONG ActionAid International, pero este trabajo social no fue suficiente. Ella quería crear su propio negocio que ayudaría a revivir y promover el patrimonio de la seda de Camboya mientras apoyaba a las comunidades rurales afectadas por la pobreza al proporcionarles una forma sostenible de ingresos.
Vannary recorrió el país para encontrar comunidades para cultivar moreras para alimentar a los gusanos de seda en Kampot, entrenándolos con los más altos estándares. Compró una máquina de coser y contrató a un sastre para crear el primer lote de bufandas de seda, creado en su propia casa después de largos días trabajando en ActionAid.
Uno de los granjeros con los que Vannary trabaja | © Vannary San
En 2003, Vannary abrió su boutique y empresa social, Lotus Silk, en la frondosa calle 240 de Phnom Penh, con el objetivo de empoderar a las comunidades y producir moda ética que incorpore seda camboyana.
Hoy, ella trabaja con 22 comunidades y productores, con un total de más de 220 personas. Incluyen productores de algodón orgánico en Battambang, tejedores en Prey Veng y Takao y expertos en teñido en Kandal. Las comunidades y Vannary producen una gama de productos ecológicos que incluyen seda dorada, joyas, bufandas, accesorios, ropa de moda y decoración del hogar.
Además de la seda, Vannary también fabrica una gama de productos a partir de telas recicladas que arrojan las numerosas fábricas de prendas de vestir que se encuentran en las afueras de la capital.
Vannary también exporta muchos de sus productos a nivel mundial, principalmente a Corea del Sur, Canadá, Estados Unidos y Alemania, asegurando que pueda pagar salarios justos a sus trabajadores, al tiempo que promueve alternativas éticas a la moda rápida y las capacidades de Camboya.
Vannary trabaja en nuevos diseños | © Vannary San
"Estoy muy orgullosa de que todos mis productos sean 100 por ciento de Camboya y puedo mostrarle al mundo qué grandes telas se pueden hacer aquí, al tiempo que ayudo a las comunidades locales a tener mejores vidas", dice.
Y su compromiso con la causa y su país no han pasado desapercibidos, y su programa de plantación de moreras llamó la atención del Ministerio de Agricultura.
Entre sus muchos elogios, en 2012, obtuvo el premio Creatividad de las mujeres en la vida rural y en 2016, recibió el título de destacada empresaria de la ASEAN. En agosto, fue coronada como la mejor diseñadora del año 2017 por el Centro de Diseño Étnico Moderno.
El último paso en su misión es The Silk House. El museo interactivo y educativo tiene como objetivo enseñar a los visitantes sobre la antigua artesanía del tejido de seda, desde engordar los gusanos de seda con hojas de morera, hasta crear bufandas de seda suave y otros artículos intrincadamente diseñados.
Productos de Lotus Silk en exhibición en una feria internacional | © Vannary San
Vannary empleará a tres tejedores en el sitio para mostrar el proceso y los esfuerzos que se requieren para crear las intrincadas impresiones que adornan las telas con telares manuales. Los visitantes también pueden probar teñir las telas a mano por una pequeña tarifa. La entrada al museo es gratuita.
Además de ser una atracción turística, Vannary planea trabajar con las escuelas locales, con estudiantes que realizan viajes educativos a The Silk House para aprender sobre su patrimonio.
Vannary actualmente está llevando a cabo una campaña GoFundMe para ayudar a recaudar fondos para ver el proyecto hasta su finalización. Ella espera abrir The Silk House en julio.
“Tenemos una historia tan hermosa en tejidos de seda y textiles, y hay comunidades increíbles en todo el país que tienen estas habilidades que deben mantenerse. Es importante que esto se mantenga vivo ”, dice ella.
