Iona es una isla pequeña y tranquila, de apenas seis kilómetros (cuatro millas) de largo y dos kilómetros (una milla) de ancho. Sin embargo, su contribución a la historia de Escocia y, de hecho, del mundo, es grande. Fue aquí donde San Columba fundó su famoso monasterio, y la isla es conocida como la cuna del cristianismo en Escocia. También es hermoso, con playas de arena blanca, un tesoro de vida silvestre y plantas, y una profunda sensación de paz. Aquí está nuestra guía de esta isla mística.
Ubicación
Situada a unos dos kilómetros de la costa de la isla de Mull, ubicada en la remota península de Ardnamurchan en la costa oeste de Escocia, Iona es baja y, a menudo, arrastrada por los vientos que llegan del Océano Atlántico al oeste. Al ser una isla tan pequeña, el asentamiento principal, Baile Mòr, a menudo se llama simplemente The Village, y la población residente es pequeña, menos de 200, pero cada año la isla atrae a 130, 000 visitantes.
Calle muy transitada en Iona © Andrew Bowden / Flickr
Historia
La gente ha vivido en Iona durante muchos años, mucho antes de que San Columba tocara tierra. El punto más alto de la isla es de solo 101 metros (331 pies) y está coronado por los restos de una colina de la Edad del Hierro, que data de Columba por cientos de años. Sin embargo, fue la llegada del Santo lo que aseguró el lugar de Iona en la historia. Después de ser exiliado de su Irlanda natal, Columba y doce seguidores establecieron el primer monasterio en la isla y comenzaron el proceso de conversión de los pictos de Escocia al cristianismo, seguido por las tribus anglosajonas del norte de Inglaterra. Iona se hizo famoso como un centro para aprender y para difundir la religión cristiana.
Claustro, Abadía de Iona © Magnus Hagdorn / Flickr
Después de una serie de incursiones vikingas que comenzaron a fines del siglo VIII dC, los monjes de Iona tomaron la decisión de abandonar el monasterio en 849 DC, dividiendo sus reliquias y tesoros religiosos entre Escocia e Irlanda. Después de esto, Iona entró en una edad oscura, con poco escrito sobre el área durante cientos de años, pero probablemente se convirtió en parte del Reino de las Islas, un reino medieval temprano que cubre gran parte de las islas occidentales y el continente de Escocia.
En 1203, se fundó una abadía benedictina en la isla, siendo su primera abadesa Bethoc, la hija de Somerled, uno de los más famosos de los Señores de las Islas. También se fundó un convento agustino en la época medieval, pero tanto este como la Abadía cayeron en ruinas después de la Reforma.
Abadía de Iona © Brian Gratwicke / Flickr
Aunque esto parece una lección de historia bastante larga, es precisamente por estas razones que Iona sigue siendo un imán para los turistas, muchos de los cuales vienen por razones religiosas, ya sea para pasar un tiempo en un retiro espiritual o para ver la Abadía y Conozca su historia de primera mano. Esto se debe principalmente a la creación en 1899 del Iona Cathedral Trust, que se dedicó a reparar los edificios en ruinas. En 1938 se fundó la Comunidad Iona, y continúan trayendo gente a la isla hasta el día de hoy. La Escocia histórica se preocupa por muchos de los viejos edificios y tumbas, incluidos los de más de 50 reyes de Escocia, Irlanda, Noruega y Francia y, más recientemente, el de John Smith, el líder del Partido Laborista en el Reino Unido hasta su muerte en 1994. Algunos escritores han sugerido que enterrar a los Reyes en Iona puede haber influido en las leyendas del Rey Arturo y en los cuentos de la Isla de Avalon.
Sin embargo, hay otras razones para visitar esta hermosa isla.
Playa Iona © Andrew Bowden / Flickr
Naturaleza
Iona tiene una gran cantidad de naturaleza, tanto en tierra como, especialmente, alrededor de sus costas. Las flores silvestres aquí son espectaculares, especialmente en pleno verano, con favoritos como el acebo de mar, cuatro especies de orquídeas y cardos, campanillas y speedwell. Las aves incluyen el raro corncrake, frailecillos cómicos, grandes buzos del norte y una gran cantidad de otros. En alta mar, las aguas de Iona atraen al segundo pez más grande del mundo: el tiburón peregrino, así como las orcas, las ballenas piloto y minke, tres especies de delfines y, a veces, el raro y gigante pez sol. Si a esto le sumamos las nutrias y focas alrededor de la costa, no es difícil ver por qué los amantes de la naturaleza acuden en masa a la isla; aquí pueden acercarse a muchas especies diferentes, todas dentro de una pequeña área geográfica.
Frailecillo © Sunil Singh / Flickr
