Sorprendió a su país y a la multitud de Río al llevarse a casa la medalla de oro en la carrera de Río de este año, pero ¿quién es exactamente Greg Van Avermaet? Un especialista en clásicos que ha tenido que combatir la mala suerte y las múltiples lesiones en su carrera, el ciclista belga finalmente ha logrado una racha de victorias importantes para obtener el estatus de ganador olímpico de oro y de buena fe.
A pesar de una temporada fabulosa que incluyó una victoria en el Tour de Francia y una victoria semiclásica, Greg Van Avermaet no estaba cerca de ser el favorito para llevarse el oro ese fatídico día en medio de las brillantes playas de Copacabana. Con una pista agotadora que tenía a escaladores expertos como el español Alejandro Valverde y el colombiano Sergio Henao retorciéndose las manos, el pelotón enfrentó 237 kilómetros de empinadas subidas y descensos traicioneros. Fueron tácticas inteligentes al final lo que llevó a 'Golden Greg' a la victoria cuando East-Fleming tomó todas las decisiones correctas.
¡¡¡Oro!!! #teambelgium # rio2016 pic @tdwsport
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Uniéndose a un grupo de seis que se separó a unos 70 kilómetros de la meta, Van Avermaet tenía en mente un lugar en el podio junto con Thomas, Fugelsang, Majka, Henao y Nibali. Aunque no pudo evitar el escape de los últimos tres kilómetros 20 antes del final, las cartas se barajaron una vez más cuando Vincenzo Nibali, ganador del Giro de este año, se entusiasmó demasiado en un descenso desafiante y se estrelló, tomando un desafortunado Henao abajo con él Majka parecía dirigirse hacia el oro de su solitario, pero el danés Fugelsang y Van Avermaet habían olido a sangre. Después de un esfuerzo sobrehumano, los dos alcanzaron a un Majka marchito, con Van Avermaet demostrando ser el más fuerte en el sprint final.
¡Viaje fácil hoy con #teambelgium! Sensación loca de ser campeón olímpico ???? # rio2016
Una foto publicada por Greg Van Avermaet (@gregvanavermaet) el 7 de agosto de 2016 a las 10:15 a.m. PDT
Este tipo de visión táctica y madurez parece ser una cualidad más reciente de Golden Greg, lo que podría explicar la temporada más estelar del belga hasta la fecha. Una escapada majestuosa en la quinta etapa del Tour de Francia de este año vio a Van Avermaet empacando la quinta carrera y vistiendo la camiseta amarilla por primera vez en su carrera, y aferrándose a ella durante tres días. Precedió esto al ganar Omloop Het Nieuwsblad, el semi-clásico que abrió la temporada de primavera belga, venció al campeón mundial Peter Sagan en el Tirreno-Adriático y ganó el Tour general de Bélgica. Después de Río, tomó su excelente forma y su bicicleta dorada a Montreal en septiembre para triunfar en el Gran Premio.
Sí, ese sentimiento! #ride_bmc #gpmontreal
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Si bien 2016 es un año de abundancia para Van Avermaet, su racha ganadora ha comenzado un poco más tarde de lo esperado. Estaba claro desde las primeras etapas de su carrera que el ex portero estaba lleno de promesas sobre dos ruedas. Un tercer lugar en el clásico E3 Harelbeke y el octavo lugar en el Tour de Bélgica durante su segunda temporada profesional impulsaron la frase "el nuevo Tom Boonen". Sin embargo, con el paso del tiempo, fue difícil para Van Avermaet convertir esas posiciones que gritaban con potencial en verdaderas victorias. Si bien se ganó la reputación de ser un 'Flandrien' admirado, un experto en los clásicos flamencos de primavera que sabe cómo hacer frente a los vientos y al mal tiempo, las temporadas de 2009 a 2013 permanecen bastante secas en el departamento de premios. Todo tipo de mala suerte, lesiones y opciones tácticas por parte de su equipo BMC para tener a Philippe Gilbert como capitán en muchas carreras conspiraron para mantener a Van Avermaet en segundo plano.
¡Lo pasé de maravilla en @letourdefrance Next en el programa San Sebastián y los Juegos Olímpicos en Río! #ride_bmc #roadtorio pic @hardyccphotos
Una foto publicada por Greg Van Avermaet (@gregvanavermaet) el 29 de julio de 2016 a las 7:45 a.m. PDT
El punto de inflexión llega a finales de 2014, cuando Van Avermaet obtiene todos los grandes premios de ciclismo belgas después de una temporada que nuevamente demuestra que podría ser una fuerza a tener en cuenta. BDM confía en el Flandrien para encabezar los clásicos belgas, y desde aquí, no hay vuelta atrás. Carrera por carrera, un Van Avermaet más seguro y contundente aparece a la vanguardia de la escena ciclista de 2015, superando a dioses deportivos como Peter Sagan, Zdeněk Štybar y Filippo Pozzato en una lucha de poder en la tercera fase del Tirreno-Adriatico y ganando el Tour de Bélgica. Para 2016, Golden Greg finalmente está tomando las decisiones, cumpliendo con esas primeras promesas.
