La gran mayoría de los tailandeses tiene dos nombres: su nombre completo, oficial y un apodo. Sin embargo, a diferencia de muchos países, ¡el apodo es elegido por los padres y se da al nacer, a menudo antes de que el nombre oficial haya sido elegido y registrado! Sin embargo, hay más importancia para un apodo en Tailandia que simplemente un nombre más corto y fácil de recordar.
Por lo general, una persona tailandesa solo usa su nombre oficial en situaciones formales. Incluso en el trabajo, la mayoría de las personas usan sus apodos. Es bastante común que los conocidos nunca sepan el nombre completo de una persona, solo su apodo.
Históricamente, los tailandeses solo usaban nombres cortos, los nombres que hoy se considerarían apodos. No había clanes en la antigua Tailandia, por lo que no se necesitaban convenciones de nombres identificables. Solo la Familia Real tenía nombres oficiales, tomados del antiguo idioma sánscrito.
Una niña con vestimenta tradicional tailandesa © Binder.donedat / Flickr
Los apodos son tradiciones culturales en Tailandia. La práctica se remonta a la era de Sukhothai, cuando los bebés se nombraban comúnmente según su orden de nacimiento. Los nombres que se traducen como números o palabras como viejos y jóvenes eran la norma. Los apodos evolucionaron para describir la apariencia de un bebé, lo que llevó a utilizar colores y adjetivos como gordo, delgado, grande, pequeño, largo y corto. Durante la era de Ayutthaya, también era común que los bebés recibieran nombres de características o elementos deseables, como fuerte, dorado, valiente y similares.
En épocas posteriores, a los bebés se les dieron dos nombres para confundir a los espíritus malévolos que querrían robar al bebé o interferir con la vida de la persona. Se creía que al tener dos nombres, los espíritus tendrían menos probabilidades de entrometerse en los asuntos de las personas. Además, se decía que llamar a un niño por un nombre indeseable, como cerdo, perro o gordo, disuade a los malos espíritus de querer llevarse al bebé. Todavía es habitual que las personas se abstengan de comentar, por ejemplo, cuán hermoso o lindo es un bebé por las mismas razones.
Una mujer tailandesa mayor © Mark Fischer / Flickr
El interés en nombrar a los niños de acuerdo con los datos astrológicos también se hizo popular, de ahí el creciente número de personas que comenzaron a consultar a monjes y sabios al elegir los nombres. El Rey Rama VI comenzó a dar nombres de familia a los sirvientes reales, y los nombres formaban parte del estatus en Tailandia.
Para 1913, la ley tailandesa requería el uso de apellidos, principalmente por razones prácticas de identificación. Curiosamente, no hay dos familias que puedan tener el mismo nombre; cualquier persona con el mismo apellido está, por lo tanto, relacionada de alguna manera. Para mejorar su propio estado, las personas comunes comenzaron a adoptar nombres más largos y más oficiales. Este fue un cambio bastante reciente, que ocurrió después de la revolución de 1931. Para mayor comodidad, las personas también conservaron apodos, dados al nacer, y la convención continúa hasta nuestros días.
En la actualidad, a muchos bebés no se les da su nombre oficial hasta que los padres hayan consultado con un monje, un adivino u otra persona respetada en la sociedad. Los nombres tienen un gran significado en Tailandia, y se dice que tienen un impacto en el futuro de una persona. Hasta que se decida el nombre oficial, los padres necesitan un apodo para su bebé. ¡A menos, por supuesto, que quieran llamarlo "bebé" durante varias semanas!
Un bebé tailandés que se baña en un lavabo © Mike Deerkoski / Flickr
La elección de apodos hoy depende en gran medida de la preferencia personal de los padres. Algunos todavía usan convenciones de nomenclatura tradicionales, mientras que otros eligen apodos en función de lo que les parece agradable. Hay, como en muchas culturas, tendencias que algunas personas siguen, como el uso de palabras extranjeras para los apodos. A veces, las familias desconocen el significado de tales palabras, simplemente las eligen porque suenan interesantes. En ocasiones, el apodo puede ser una forma abreviada del nombre oficial.
Los apodos tailandeses son más que una simple conveniencia o términos de cariño entre familiares y amigos cercanos; están ligados a la naturaleza misma del tailandés y una parte importante de la cultura tailandesa.
