En 1880, el pintor marino holandés Hendrik Willem Mesdag recibió el encargo de crear una pintura panorámica enorme de los alrededores costeros de La Haya. Unos años después de completar esta elaborada obra de arte, Mesdag compró la pintura a sus patrocinadores y la instaló dentro de una galería personalizada en La Haya, donde ha permanecido desde entonces.
Mesdag ya era un artista influyente antes de perseguir este gigantesco proyecto y era un miembro activo de la Escuela de La Haya, un grupo muy unido de pintores que principalmente crearon representaciones realistas y sombrías de la vida rural en los Países Bajos. Mesdag fue uno de los pintores marinos más famosos de su tiempo y su cartera incluía muchos paisajes marinos sobrios que representaban la escarpada costa holandesa. Durante su vida (1831-1915), las pinturas panorámicas fueron populares en Europa y América del Norte. Este tipo de obra de arte permitió al público sumergirse en escenas históricas o geográficas específicas en un momento en que los cines todavía eran increíblemente raros.
Una vista aérea del Panorama Mesdag © Rijksdienst voor het Cultureel Erfgoed / Una escena que muestra barcos y una patrulla de caballería | © Ferditje / WIkiCommons / Otra escena que muestra Scheveningen | © Rijksdienst voor het Cultureel Erfgoed / WikiCommons
En algún momento alrededor de 1880, una compañía belga se acercó a Mesdag y le pidió que creara una pintura realista de 360 grados de las vistas costeras de La Haya. Como esta pintura era demasiado grande para completarla solo, Mesdag delegó ciertas tareas a su esposa, Sientje van Houten, y a otros miembros de la Escuela de La Haya; a saber, Théophile de Bock, George Hendrik Breitner y Bernard Blommers. Cada artista se centró en detalles específicos, creando una pintura increíblemente intrincada que contiene muchos elementos pequeños pero convincentes.
La perspectiva del panorama coloca a su audiencia en una duna de arena cerca de Scheveningen y la pintura en sí presenta muchas escenas interrelacionadas diferentes, incluidas patrullas de caballería en la playa, aldeanos que realizan sus actividades diarias y el tema favorito de Mesdag: barcos que flotan más allá de la orilla.
Aunque Mesdag originalmente no esperaba poseer el panorama, decidió volver a comprarlo a sus clientes en 1886 después de que se declararan en bancarrota. Luego instaló esta pieza de 14 metros (46 pies) de alto y 140 metros (460 pies) de ancho en un edificio concéntrico hecho a medida en La Haya, que ahora se conoce como Panorama Mesdag.
