Caño Cristales es un fenómeno natural y maravilloso ubicado en el departamento de Meta de Colombia, dentro del Parque Nacional Serranía de la Macarena. Caño Cristales es una sección del río dentro del parque que se extiende sobre 62 millas (100 kilómetros). Durante seis meses del año, el afluente se parece a cualquier otro río, pero entre los meses de junio y noviembre el río cobra vida con tonos amarillos, azules, verdes, rojos y negros.
El Parque Nacional de la Serranía de la Macarena es un área protegida que cubre 2.400 millas cuadradas (6.200 kilómetros cuadrados), ubicada en el punto en Colombia donde se encuentran la selva amazónica, la cordillera de los Andes y las llanuras de sabana de los Llanos Orientales. Esta ubicación es uno de los ecosistemas con mayor biodiversidad en el país, con bosque seco, selva tropical, arbustos y sabanas. Esta área tiene una gran variedad de flora y fauna, con más de 2, 000 plantas, 550 especies de aves, 1, 200 insectos, 100 reptiles, 50 huertos, ocho especies de monos, osos hormigueros, jaguares, pumas y venados.
Caño Cristales, Colombia | © Mario Carvajal / WikiCommons | © Mario Carvajal / Wikimedia Commons
De junio a noviembre, el río contiene Podostemaceae, o Macarenia clavigera, que es una maleza de río que se adhiere a superficies duras subacuáticas, en áreas tropicales y subtropicales. El agua clara, transparente y pura de los Caño Cristales permite a los visitantes ver la Macarenia clavigera, que, ayudada por el sol y la falta de nutrientes, madura y aparece brillantemente a través del agua. En los meses de descanso, el río se ve igual que cualquier otro mientras las plantas se reproducen, y entre junio y noviembre cobra vida vibrante, gracias a la temporada de lluvias que crea un río arcoíris.
El Caño Cristales fue cerrado al público y parcialmente destruido por la guerrilla, los paramilitares y el ejército entre 1989 y 2009. Poco a poco se ha vuelto más seguro para los visitantes y las compañías de turismo que desde entonces han comenzado a llegar a la zona. El río de cinco colores, como se lo conoce, está fuertemente protegido por el gobierno y las áreas circundantes. Los visitantes solo pueden acceder a la ubicación a través de compañías de turismo especializadas, y aún así solo se permiten entre 180 y 200 visitantes por día. Los pueblos y comunidades locales manejan el área, lideran viajes y tienen control general del área. Las comunidades están trabajando arduamente para proteger el área de la sobrepoblación y destrucción, como resultado de esto los visitantes están sujetos a ciertas reglas y regulaciones. Hay una prohibición de productos como crema solar y repelente de insectos, que pueden causar contaminación, y hay áreas restringidas para nadar a lo largo del río.
Caño Cristales obtiene su color distintivo de Macarenia clavigera © Mario Carvajal / WikiCommons | © Mario Carvajal / WikiCommons
La sección del río de 62 millas (100 kilómetros) contiene cascadas, áreas designadas para nadar, rápidos, un agua que fluye rápidamente, pequeños hoyos o agujeros circulares, formados por guijarros o trozos de roca que se golpean entre sí. La magia del frágil ecosistema es que cambia cada año: con cada estación lluviosa, el río vuelve ligeramente diferente del año anterior, con diferentes colores y movimientos del lecho del río.
Se puede llegar a los Caño Cristales en avión desde Bogotá a La Macarena, o desde Bogotá a Villavicencio y luego a La Macarena. La Macarena es una ciudad ubicada a las afueras del Parque Nacional y es el hogar de una población de alrededor de 32, 000, con una serie de restaurantes y hoteles, por lo que es la base perfecta para viajes a los Caño Cristales.
Cano Cristales © Mario Carvajal / WikiCommons
Caño Cristales a menudo se conoce como el río más hermoso del mundo, y sus colores únicos lo convierten en una gran atracción turística en el país.
