El descubrimiento póstumo de 150, 000 fotografías convirtió a una enigmática niñera con sede en Chicago llamada Vivian Maier en uno de los fotógrafos más famosos de todos los tiempos. Su colección de vívidas escenas callejeras de Chicago ofrece una mirada íntima al pasado de la ciudad.
En 2007, un joven historiador en Chicago llamado John Maloof visitó una casa de subastas local. Maloof era coautor de un libro sobre Portage Park en el lado noroeste de la ciudad, y su editor le había ordenado que recolectara una selección de cuadros antiguos que ilustraran el encanto del vecindario. Por casualidad, se encontró con una caja que contenía miles de negativos sin desarrollar que parecían ajustarse a la factura: tomas reflexivas y animadas que representaban los personajes y la arquitectura de Chicago en los años 50 y 60.
'Chicago' (1977) © Estate of Vivian Maier, cortesía de Maloof Collection y Howard Greenberg Gallery, Nueva York
En un examen más detallado, no eran adecuados para su proyecto, pero incluso después de guardarlos de forma segura en un armario en casa, Maloof nunca se olvidó de las imágenes. Estaba claro que la fotógrafa anónima, una mujer que aparecía con frecuencia en su propio trabajo usando una cámara Rolleiflex y una expresión estoica, tenía un talento singular. Las imágenes capturaron escenas callejeras fugaces de maneras sorprendentes y reveladoras: pequeños gestos íntimos entre parejas, compradores adinerados encerrados en estolas de pieles y tomas abstractas de la arquitectura de Chicago que experimentaron con sombras y texturas.
'Chicago' (abril de 1977) © Estate of Vivian Maier, cortesía de Maloof Collection y Howard Greenberg Gallery, Nueva York
Usando sus contactos de la casa de subastas, Maloof comenzó a recolectar más negativos del mismo vendedor. Escondido dentro de una caja había un sobre de un laboratorio fotográfico etiquetado con el nombre de Vivian Maier. Era 2009, y una búsqueda rápida en Google apareció en un obituario reciente publicado en el Chicago Tribune que anunciaba la muerte de una niñera de 83 años con sede en Chicago que era un espíritu libre y un "fotógrafo extraordinario".
'Sin título' (c. 1977) © Estate of Vivian Maier, Cortesía de Maloof Collection y Howard Greenberg Gallery, Nueva York
Investigaciones posteriores revelaron que Vivian Maier nació en Nueva York en 1926 de una madre francesa y un padre austríaco. Maier pasó gran parte de su infancia en Francia y habló con un acento francés levemente perceptible, pero en 1951 se instaló en Nueva York, otra ciudad que destaca en su trabajo. No está claro cuándo se dirigió por primera vez al oeste a Chicago, pero los registros muestran que desde 1956 hasta 1972 residió con la familia Gensburg en Highland Park, trabajando como niñera para sus tres hijos.
Chicago era un lugar hiper segregado en la década de 1960, que inevitablemente avivó un poderoso movimiento de derechos civiles. En 1966, Martin Luther King Jr se mudó a Chicago para comenzar su campaña en los estados del norte, trabajando con activistas locales para abordar problemas de acceso desigual a una educación de calidad, oportunidades de trabajo y viviendas dignas para los ciudadanos negros de la ciudad. El área de North Shore de Chicago, donde Maier residía con los Gensburgs, era un barrio extremadamente rico, principalmente blanco, pero Maier se sintió obligado a capturar la vida cotidiana en Chicago para las comunidades desfavorecidas de la ciudad. En una imagen particularmente llamativa, Maier se centra en una fila de hombres de negocios vestidos de pie bajo una bandera estadounidense gigante, esperando para cruzar la calle. Enmarcando la escena están los rostros de dos mujeres afroamericanas, girando cuando presumiblemente ven la cámara de Maier. Aunque se coloca en primer plano, sus caras son borrosas y proyectadas en la sombra.
'Autorretrato' (1961) © Estate of Vivian Maier, cortesía de Maloof Collection y Howard Greenberg Gallery, Nueva York
Ahora que Maloof sabía un poco más sobre la mujer detrás del talento, comenzó a publicar sus fotos favoritas en línea, incluso a través del sitio para compartir fotos Flickr. Internet quedó cautivado y las imágenes se volvieron virales de inmediato.
"Creo que la historia de Vivian Maier es tan atractiva como las fotografías en sí mismas", dice Giles Huxley-Parlour, propietario de la galería Huxley-Parlour de Londres, que ha estado exhibiendo una selección del trabajo de Maier en el verano de 2019. "Tenemos Este genio absoluto que tiene una tasa de éxito que está a la altura de los mejores fotógrafos de todos los tiempos, que vivió una vida completamente anónima y luego murió, dejando su legado ".
'Autorretrato, área de Chicago' (junio de 1978) © Estate of Vivian Maier, cortesía de Maloof Collection y Howard Greenberg Gallery, Nueva York
Maier parece haber deambulado por las calles de Chicago buscando momentos espontáneos que le interesaran. Con una Rolleiflex (el tipo de cámara que se encuentra a la altura de la cadera para poder mirar hacia abajo en el visor) colgada de su cuello, pudo capturar escenas discretamente sin que los sujetos se dieran cuenta, dándoles a las imágenes una sensación sincera, casi voyeurista.
'Self-Portrait, Chicagoland' (octubre de 1975) © Estate of Vivian Maier, cortesía de Maloof Collection y Howard Greenberg Gallery, Nueva York
"Ella fue sutil en su enfoque, así que tienes la sensación de que la imagen que estás viendo es real, no está representada", dice Huxley-Parlour. “Estas personas no están posando para la cámara, aunque lo hacen ocasionalmente. Así que estás viendo lo que parece ser una especie de ángulo veraz sobre las calles de Chicago y los personajes en ellas ".
A pesar de la necesidad compulsiva de contar sus experiencias cotidianas (incluida su propia imagen, Maier es considerada como una pionera de las selfies), la fotógrafa rara vez desarrolló su trabajo, acumulando rollos de película. Era como si el proceso de recibir los disparos fuera más gratificante para ella que los resultados, y mucho menos cualquier tipo de aclamación crítica.
'North Shore Chicago' (julio de 1967) © Estate of Vivian Maier, cortesía de Maloof Collection y Howard Greenberg Gallery, Nueva York
Maier también era, según quienes la conocían, un poco excéntrica que prefería pasar tiempo sola. Huxley-Parlour supone que el éxito póstumo fue posiblemente el mejor resultado posible para un fotógrafo talentoso que prefería volar por debajo del radar.
'Autorretrato' (Chicago, junio de 1976) © Estate of Vivian Maier, cortesía de Maloof Collection y Howard Greenberg Gallery, Nueva York
"Creo que el consenso general es que, debido a la naturaleza de su personalidad, podemos adivinar que tal vez ella no hubiera disfrutado de la fama", explica. “Pero hubo algún tipo de terapia para ella en el proceso de salir y relacionarse con el mundo a través de su cámara. Hubo algo en la toma de una fotografía que le dio algún tipo de satisfacción, algo de placer, algo de terapia ".
Debido a que el cuerpo de trabajo de 150, 000 imágenes de Maier fue descubierto después de su muerte, es imposible tener la historia detrás de cada uno. Esta calidad enigmática es quizás lo más cautivador de sus fotografías. Nos invitan a crear nuestras propias narraciones imaginarias para los personajes, para la ciudad y para la propia Vivian Maier.
'Chicago' (febrero de 1976) © Estate of Vivian Maier, cortesía de Maloof Collection y Howard Greenberg Gallery, Nueva York
