A diferencia de los templos más populares de la ciudad vieja de Chiang Mai, Wat Umong está rodeado por 15 acres de bosque que florece con vegetación natural. El monasterio está situado en las estribaciones de la conocida montaña Doi Suthep, un lugar tranquilo que le da al templo un ambiente indudablemente sereno y pacífico. La falta de multitudes y el caos general de la ciudad también hacen que valga la pena una visita.
Los terrenos del templo se subdividen entre el templo principal, un centro de meditación, una sala de estar para los monjes residentes y un lago.
Gioia Emidi / © Culture Trip
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Según documentos históricos, Wat Umong (originalmente llamado Werukattatharam), fue construido en 1297, un año después de que se fundara Chiang Mai como la nueva capital del Reino Lanna.
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La leyenda dice que el rey Phaya Mangrai, el primer rey del reino recién establecido, hizo construir el templo para un monje llamado Thera Jan, a quien le tenía mucho cariño.
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Como el templo estaba rodeado de una vegetación tan rica, se lo consideraba un templo de bosque de Aranyawasi. Según la evidencia histórica y la estructura arquitectónica, se estima que los túneles de meditación se construyeron entre los siglos XV y XVI.
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El templo se caracteriza por su peculiar estructura interior, que se divide en varios túneles. Al final de cada túnel hay una estatua del Buda con flores y otros ornamentos simbólicos donde los visitantes pueden arrodillarse para rendir homenaje. Los túneles están diseñados de una manera que reduce los sonidos externos, creando un caparazón de silencio casi como un capullo dentro del templo.
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Las paredes interiores del templo están ligeramente desintegradas, pero conservan algunos vagos indicios de sus antiguas ilustraciones e imágenes, que probablemente representan historias del Buda. A diferencia de la mayoría de los templos dentro de la ciudad vieja, que han sido renovados y están visiblemente bien mantenidos, Wat Umong tiene un encanto intemporal y auténtico. Su estructura deteriorada y su entorno descuidado ofrecen a los visitantes una idea de su larga historia.
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A la derecha de la entrada del túnel, entre la maleza del bosque, hay una colección variada de estatuas fracturadas y desfiguradas del Buda. Se asemeja a una curiosa sección de "objetos perdidos", llena de misteriosas reliquias que parecen haber venido de otra época.
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A la izquierda del templo hay una escalera que conduce a una imponente estupa de estilo Lanna. Una estupa tradicionalmente contiene artefactos sagrados o reliquias del Buda, mientras que su estructura simbólica representa su iluminación. Los monjes rodearán la estupa en el sentido de las agujas del reloj mientras recitan oraciones.
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Los proverbios grabados en pequeñas placas de madera escritas en tailandés e inglés se cuelgan en los árboles. Estos se encuentran dispersos por los terrenos del templo, recordando a los visitantes las enseñanzas y valores budistas.
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Se puede encontrar un pequeño lago al borde de los terrenos del templo, y los visitantes pueden cruzar un pequeño puente para llegar a una pequeña isla. Hay un pequeño puesto mientras caminas hacia el puente, vendiendo comida para peces para alimentar a los peces y las tortugas en el lago. Hordas de palomas pueblan el puente con la esperanza de ser alimentadas mientras los visitantes se dirigen al otro lado.
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Debido a su ubicación tranquila y entorno natural, Wat Umong facilita una auténtica experiencia de meditación. Para aquellos interesados en explorar la meditación y experimentar la vida monástica diaria, hay un centro de meditación abierto al público, que se encuentra cerca de la entrada del templo.
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