A lo largo del río Scheldt, cerca del estuario de Westerschelde, se encuentra Amberes, la segunda ciudad más grande de Bélgica y uno de los puertos más activos de Europa. La ciudad de Amberes es reconocida como el centro industrial y cultural del norte de Bélgica, y recientemente ha emergido como un miembro importante en el mundo del diseño de moda. La larga historia de Amberes ha llenado la ciudad con una larga lista de atracciones notables y una verdadera joya entre ellas es el majestuoso Museo Plantin-Moretus.
Patio interior Jardín y sala de juegos / © James Radke
El Plantin-Moretus es un museo único que celebra la historia de la impresión europea a través del antiguo taller y hogar de la impresora más famosa de la ciudad, Christophe Plantin. Una carpeta de libros por comercio Chistophe Plantin se mudó a Amberes desde Francia con su familia alrededor del año 1550. Inicialmente, se estableció como una carpeta de libros, pero una noche en 1555 fue gravemente herido por un grupo de matones. Aunque Christophe se recuperó, ya no podía trabajar como encuadernador de libros y decidió convertirse en impresor. Al igual que con sus negocios anteriores, prosperó y se estableció firmemente a sí mismo y a su taller, llamado The Golden Compasses, como una de las mejores imprentas de Amberes. Su negocio creció y decidió mudarse a un edificio más grande en Vrijdagmarkt en el año 1576. Para entonces, había entre 16 y 22 prensas en funcionamiento y más de 80 empleados. Su taller fue el más industrial de su tipo hasta principios del siglo XIX.
La librería Plantin-Moretus del siglo XVIII / © James Radke
Christophe Plantin se había establecido en Amberes porque era entonces el centro del comercio del norte de Europa y, en consecuencia, la ciudad más grande al norte de los Alpes. La ciudad tenía muchas impresoras y, para diferenciarse de ellas, Christophe se esforzó por hacer impresiones de calidad superior. La Sala de Geografía exhibe muchos de los mapas detallados de Christophe hechos en la tienda. Amberes en su día fue el centro de la cartografía y muchos grandes cartógrafos como Abraham Ortelius prefirieron la artesanía de Christophe.
Pequeña biblioteca / © James Radke
En todo el museo, los libros se presentan temáticamente, como en la Sala Moretus con selecciones de obras impresas de la familia a lo largo de los siglos, la Sala de Impresores Extranjeros con obras de impresores de toda Europa y la Sala Gutenberg con una Biblia Guttenberg completa de 36 líneas. La Biblioteca Humanista ilustra bellamente una biblioteca privada del siglo XVII, al tiempo que muestra una pequeña porción de los libros que se encuentran en la Colección del Museo Moretus. Christophe primero comenzó la biblioteca con el propósito práctico de poseer el texto de las obras que imprimiría o los tipos de manuscritos que deseaba copiar (los primeros impresores modelaron sus tipos a propósito en manuscritos medievales). Con el tiempo, se agregaron más libros y manuscritos a la biblioteca y luego los conservadores del museo compraron el 90 por ciento de las obras impresas en la imprenta, lo que la convierte en la colección más completa de libros de Plantin-Moretus en el mundo.
Mapa del Reino Unido e Irlanda desde la Geografía / © James Radke
El éxito a largo plazo de Christophe Plantin y The Golden Compasses fue asegurado por dos principios de su familia. Primero, el lema familiar de Labore et Constantia (Trabajo y constancia) fue impartido a cada gerente sucesivo de la compañía por el ejemplo de su fundador. Christophe Plantin se esforzó por la calidad y la fiabilidad a lo largo de esta vida y continuó su trabajo incluso después de una investigación de la inquisición, tiempo durante el cual se trasladó temporalmente a Holanda. Una vez a salvo, fundó una nueva imprenta en la ciudad universitaria de Leiden. Más tarde, Christophe perseveró durante la furia española y la devastación de Amberes durante la Guerra de los 80 años, que marcó el final de la prosperidad de la ciudad. Se convirtió en uno de los principales impresores de la Contrarreforma en el norte de Europa y había establecido una base sólida sobre la cual construir sobre sus descendientes.
Sala de dibujo pequeña / © James Radke
El segundo principio importante era la condición de que el hijo mayor no necesariamente tenía garantizado el dominio del taller de su padre, sino que el hijo más capaz sería nombrado heredero. Esta medida práctica protegió a The Golden Compasses de la mala gestión y fue una regla desde el principio ya que el único hijo de Christophe Plantin murió joven y tenía cinco hijas. Más tarde, decidió entregar su imprenta a su aprendiz Jan Moretus. Jan se casó con la hija de Christophe, Martina Plantin, en 1570. El taller de Christophe en Leiden fue dirigido por su segundo aprendiz y yerno Franciscus Raphelengius. Diez generaciones de la familia Plantin-Moretus manejarían The Golden Compasses hasta que finalmente en 1876 Jonkheer Edward Moretus vendió el taller en su totalidad al estado belga para su preservación y transformación en un museo, otorgando acceso al público.
Sala de impresión / © James Radke
Hoy en día, el encanto del Museo Plantin-Moretus es casi intoxicante al visitar las numerosas salas de la finca. La Sala del Corrector, la Oficina y la Sala Justus Lipisus animan las páginas de la historia e ilustran un mundo lleno de historias de Nueva España, las Indias Orientales y las guerras religiosas entre protestantes y católicos. La sala de impresión y la sala de composición tipográfica están tan bien conservadas que no sería extraño que un aprendiz apareciera con hojas de papel o tinta. La librería, construida a principios del siglo XVIII, se abre a la calle y es tan pintoresca que es fácil imaginar a los transeúntes con pelucas y sombreros de plumas. Este museo es un raro ejemplo de historia viva que se convierte sin problemas en una atracción turística que expone el pasado de manera tan tangible que el olor a tinta seca, tabaco de pipa y estofado de conejo pasará por las ventanas.
Vista del patio interior desde Under the Arcade / © James Radke
El entusiasta de la historia, o un viajero curioso que busca un día único en Amberes, debe visitar la Catedral Onze-Lieve-Vrouwe, Rubenshuis y la Pelgrom Taverne (ubicada en una bodega del siglo XV iluminada por velas) para disfrutar de una buena comida acompañada de una cerveza trapense.. Para completar el día, pase unas horas explorando el Museo Plantin-Moretus. No se pierda la lista de libros prohibidos (Index Librorum Prohibitorum) que cuelga en la librería del siglo XVIII.
