China se ha adelantado silenciosamente al resto del mundo en lo que respecta a los vehículos eléctricos, y así es como se ponen al volante.
Las fábricas chinas son responsables de fabricar un nuevo vehículo eléctrico cada 25 segundos. Si los autobuses eléctricos de la marca BYD y los taxis SAIC no se están acercando a su ciudad, probablemente lo estarán pronto. Al cambiar los consumidores de gasolina por autos ecológicos, China se está transformando en el mayor productor mundial de vehículos eléctricos, ayudando al resto del planeta a estar cada vez más libre de humos.
Los cuatro grandes: gigantes automotrices de propiedad estatal de China
China ha sido el mercado de automóviles más grande del mundo durante más de una década, y cuatro jugadores estatales principales dominan la industria: SAIC Motor, Dongfeng, FAW y Chang'an. Y si esos nombres no suenan, sus empresas conjuntas lo harán.
En los últimos 30 años, estos fabricantes de automóviles de propiedad estatal han producido algunas de las marcas más emblemáticas del planeta, como Chevrolet, Buick y Volkswagen (SAIC), Honda, Nissan, Renault y Kia (Dongfeng), Audi, Mazda y Toyota (FAW), además de Peugeot, Citroen y Suzuki (Chang'an), por nombrar solo un puñado.
Pero los llamados Cuatro Grandes no siempre fueron tan grandes. FAW solo produjo el primer automóvil de pasajeros de China en 1958, cuando la industria automotriz del país dependía de la tecnología soviética. Sin embargo, el milagro económico de China, un período de crecimiento astronómico, cambió todo.
Para 1992, más de 1 millón de automóviles salieron de las líneas de producción chinas, y ese crecimiento solo se aceleró durante las dos décadas que siguieron. En la actualidad, hay más de 300 millones de vehículos registrados que obstruyen las carreteras de China, lo que genera una gran cantidad de contaminación en los cielos ya llenos de niebla del país. Pero el gobierno tramó un plan para cambiar todo eso.
Viaje cultural Ling Tang / ©
Cómo Beijing convenció a China para comprar nuevos vehículos energéticos
Meses después de que el primer Tesla Roadster fuera entregado a Elon Musk en 2008, Beijing vio una oportunidad para crear empleos, reducir la contaminación y cortar la dependencia de China de los combustibles fósiles importados. Entonces, elaboraron un plan para dominar la industria mundial de automóviles eléctricos.
Un programa de prueba en Shanghai, Shenzhen, Hangzhou, Hefei y Changchun en 2011 ofreció a los fabricantes de automóviles un subsidio de alrededor de $ 9, 300 (£ 7, 196) por cada vehículo eléctrico con batería que produjeron y $ 7, 600 (£ 5, 880) por cada híbrido enchufable. A pesar de este incentivo, los consumidores solo compraron alrededor de 8, 000 'nuevos vehículos de energía', o NEV, como se los conoce en China, ese primer año.
En 2014, el gobierno mezcló las cosas. ¿Qué tal un reembolso de hasta $ 10, 000 (£ 7, 737), directamente en el bolsillo de cualquier persona que haya comprado un NEV? Eso convenció a más de 70, 000 personas a separarse de su yuan ganado con tanto esfuerzo.
Pero los NEV realmente comenzaron a salir de las salas de exhibición cuando la Oficina de Administración de Tráfico comenzó a entregar placas verdes exclusivas a los propietarios de automóviles eléctricos en 2016. Estas placas verdes otorgan a los conductores privilegios especiales en la carretera, como poder usar el carril del autobús en las horas pico. - y si alguna vez ha tenido la desgracia de estar atrapado en el tráfico chino, apreciará el privilegio que tiene.
Y esa no es la única cola que las placas verdes te permiten omitir. Si bien las cuotas de los nuevos automóviles de gasolina significan que muchas personas tienen que esperar cinco años para obtener una placa, los vehículos eléctricos pueden salir a la carretera de inmediato. Y cuando el gobierno vuelve a meter una gran parte del precio de la etiqueta en su bolsillo, no sorprende que más de 1 millón de NEV se hayan agotado en 2018.
NEVs hechos en China, llegando a una ciudad cerca de ti
Para ser precisos, China produjo 1.256 millones de NEV el año pasado: un nuevo vehículo eléctrico que sale de la línea de producción cada 25 segundos y dos tercios de los autos ecológicos vendidos en todo el mundo. A pesar de que la cantidad de autos tradicionales vendidos en China se redujo por primera vez desde el auge de la década de 1990, la demanda de NEV del país explotó en un 62% en 2018.
En BYD, el mayor fabricante de vehículos eléctricos de China, un vehículo eléctrico sale de la línea de montaje con sede en Shenzhen cada 90 segundos. Después de dominar el mercado interno, la compañía tiene la vista puesta en expandirse en el extranjero. Actualmente, BYD tiene autobuses y taxis eléctricos en alrededor de 200 ciudades y regiones en 50 países, incluidos Los Ángeles, Vancouver, Londres, Ámsterdam, Kuala Lumpur, Singapur, Sydney, Loja (en Ecuador) y Campinas (en Brasil).
Pero la alarmante velocidad a la que China está produciendo NEV ha generado problemas de calidad. En 2018, los fabricantes en China tuvieron que retirar 135, 700 NEV. La mayoría de los problemas se han relacionado con las baterías, y muchas de ellas se agotan demasiado rápido o se sobrecalientan.
Pero lo más preocupante es que, en 2018, hubo más de 40 cajas de vehículos eléctricos incendiándose o quemándose espontáneamente. La mayoría de estos incidentes se han relacionado con el aumento de nuevas empresas de NEV, que tienen menos experiencia en la fabricación de automóviles.
Viaje cultural Ling Tang / ©
Los baches del camino adelante
Los NEV, aproximadamente el 80% totalmente eléctricos y el 20% híbridos, todavía representan solo alrededor del 3% de todos los automóviles que produce China. El gobierno quiere aumentar este número al 10% para 2020 y al 20% para 2025, un crecimiento que no está exento de desafíos.
Una pregunta es obvia: ¿dónde van a cargar las personas todos estos autos eléctricos? La Corporación State Grid de China ya está trabajando en esa respuesta mediante la construcción de una red nacional de 12, 000 estaciones de carga de 4.8 millones de puntos de carga para acomodar los 5 millones de NEV que se espera estén en camino para 2020.
El segundo problema es un poco más complicado: ¿qué sucede cuando el gobierno elimina gradualmente esos jugosos subsidios el próximo año? Beijing desea impulsar a los fabricantes de automóviles a innovar en lugar de depender de generosos folletos, y otra nueva política está obligando a los fabricantes a volver a dibujar sus hojas de ruta.
A partir de enero de 2019, todos los fabricantes de automóviles que operan en China tienen que producir un número mínimo de NEV, o comprar 'créditos verdes' de un fabricante que lo haga, o enfrentar fuertes sanciones: imagine un sistema de tope y canje, intercambiando autos por carbono. Las nuevas leyes dificultan la creación de una fábrica para construir vehículos de motor de combustión de la vieja escuela y alientan a los grandes jugadores a invertir en tecnología sostenible.
