La antigua capital de Samarcanda fue transformada por el gobernante turco Tamerlán en el siglo XIV en la ciudad más magnífica del Asia central, inspirando a escritores, compositores y artistas. En 2001, Samarcanda fue agregada a la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, en reconocimiento a su lugar en el pináculo de la cultura uzbeka.
"Si quieres saber acerca de nosotros, examina nuestros edificios", dice un proverbio árabe inscrito en uno de los monumentos construidos bajo el dominio de Tamerlán, el gran conquistador militar del siglo XIV de Asia occidental, meridional y central. Al caminar por Samarcanda, en la actual Uzbekistán, todavía se puede admirar la arquitectura originalmente construida durante el gobierno de Tamerlán. El Registan, uno de los mayores logros arquitectónicos de Tamerlán, permanece en el corazón histórico de Samarcanda. Es una gran plaza flanqueada por tres majestuosas madrasas, con tonalidades típicamente tímidas de vibrante esmeralda, azul, azul y oro. Monumentos como la Mezquita Juma, el Mausoleo Gur-Emir y el Conjunto Arquitectónico Shahi-Zinda siguen en pie hoy como evidencia de una ciudad que, en su apogeo, era la más rica de Asia central.
Situado en el centro a lo largo de la ruta de la seda, Samarcanda fue elegida por Tamerlán para ser la capital de su vasto imperio. Tamerlán fue un gran señor de la guerra tártaro nacido cerca de Samarkland. Conocido más comúnmente como Timur, de la palabra turca que significa 'hierro', pocos nombres han evocado un miedo como el suyo. Aunque se dice que era analfabeto, Tamerlán mostró un gran interés por la cultura y las artes. Si bien desarrolló una reputación de masacrar sin piedad ciudades enteras, dejando torres de cabezas decapitadas a su paso, también trajo de vuelta a artesanos expertos y, durante los 35 años de su gobierno, los usó para transformar a Samarcanda en la joya de su imperio.
Cuando, en el año 1370, Tamerlán se apoderó de Samarcanda como su capital, libró a la metrópoli de gran parte de la arquitectura existente, tal como lo había hecho Genghis Khan cuando conquistó la ciudad en el siglo XIII. Tamerlán demostró su gran dedicación a las artes perdonando la vida de las grandes artes y artesanos de la ciudad, encargándose de reconstruir la ciudad en su nombre. Muy involucrado en el proceso de construcción, se sabe que solicitó que los edificios se reconstruyan por completo si no estaba satisfecho con el resultado. Nos dan una idea de este período de desarrollo en Samarcanda a partir del relato del embajador de Enrique III, Ruy González de Clavijo, quien estuvo estacionado aquí durante la primera década del siglo XV.
El encanto de la leyenda de Tamerlán y su amada ciudad de Samarcanda viajó mucho más allá de Asia central y ha inspirado grandes obras de escritores, compositores y artistas como Edgar Allen Poe, James Elroy Flecker y George Frederic Handel. Christopher Marlowe escribió sobre Samarcanda:
'Entonces mi ciudad natal, Samarcanda
Sé famoso en los continentes más lejanos, Porque allí se colocará mi palacio real, Cuyas torrecillas resplandecerán los cielos, Y arroja la fama de la torre de Iion al infierno.
Después de haber sido reconocida como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO e inmortalizada en innumerables representaciones artísticas, la ciudad sin duda continuará inspirando a las generaciones futuras.
