Estambul no sería lo mismo sin sus muchos gatos callejeros, que se han convertido en parte del alma de la ciudad. A veces realmente se siente como si los felinos fueran dueños de la ciudad, y sus homólogos humanos solo están de visita. Aquí hay un vistazo a la amistad única entre Estambul y sus residentes de cuatro patas, que tiene raíces tanto en la cultura como en la religión.
Cientos de miles de gatos deambulan por las calles de la capital cultural de Turquía, toman largas siestas en cada cómoda superficie disponible y agregan una linda interrupción a la rutina diaria de la vida de la ciudad. A menudo verás personas cargando grandes bolsas de comida para gatos, alimentando a los callejeros en parques o ciertos rincones de los vecindarios, mientras que los municipios han ayudado a construir pequeñas casas para que los felinos se refugien durante los meses más fríos. ¿Pero de dónde vienen todos estos animales? La historia se remonta al Imperio Otomano. Durante este tiempo, se cree que los muchos barcos que atracaron en Constantinopla tenían gatos a bordo para controlar las plagas, como los ratones. Se pensaba que las criaturas desembarcaron en la capital y florecieron con los años, entremezclando razas y multiplicándose en población.
Gato de Estambul © Gio Pan./Flickr
Mientras que los gatos estaban asociados con las brujas y el demonio en Europa, en la era otomana de Estambul, los piadosos cuidaban a los felinos, a menudo a través de fundaciones caritativas locales. Una de las explicaciones detrás de la reverencia de los turcos por los gatos es que son considerados criaturas ritualmente limpias en el Islam, y el profeta Mahoma expresó su afición por el animal en el hadiz (los dichos recogidos del profeta). Hay una historia que Muhammed cortó la manga de su túnica, para evitar molestar a un gato que se había acurrucado para dormir la siesta. En otro cuento, un felino llamado Abu Hurayrah salvó a Muhammed de una serpiente mortal y el profeta bendijo a las criaturas con la capacidad de aterrizar siempre de pie a cambio. También fueron respetados por proteger la ciudad de los ratones, así como de las ratas, que portaban enfermedades como la peste.
Gato de Estambul © Quinn Dombrowski / Flickr
El año pasado, la directora Ceyda Torun se enfrentó a los gatos callejeros de Estambul en su documental Kedi, que despertó el interés mundial en este peculiar fenómeno felino. En el transcurso de 80 minutos, Torun sigue la historia de siete de los residentes peludos de la ciudad, expresando bellamente no solo la profunda integración entre Estambul y sus gatos, sino también la profunda amistad entre los humanos y sus amigos de cuatro patas. La encantadora película se estrenó en el 2016! Festival de cine independiente de Estambul y ha tenido proyecciones en toda América, así como en Suecia, Finlandia, Australia y Singapur.
Las redes sociales también se han involucrado en la acción, con páginas como Cats of Istanbul ganando nuevos seguidores regularmente. En octubre, el municipio de Kadıköy incluso erigió una estatua de bronce en memoria de Tombili, un gato con sobrepeso que se había convertido en la mascota del barrio. En otros lugares, el gatito bizco conocido localmente como Gli que ha hecho de Hagia Sophia su hogar también tiene su propio blog, con fotos subidas por los visitantes.
Gatos de Estambul ©! Koss / Flickr
